雍梁，方家。

“少爷回来吃年夜饭了？”指挥使方劲从巡防营回府，走在回廊间，脱着盔甲问道。

“回老爷，少爷回来已久，一直在后院练武。”管家回禀道。

“哦？”方劲挑着眉头，一合肩甲，径直走去了后院。

尚未踏入，便见院墙上又添了许多新痕，一道比一道利落、深入。淅沥冷雨中，湿透的战衣隐现出方渝斯强劲的肘部肌肉，以及日渐硬朗结实的大腿。

方渝斯正在练剑，横劈断雨线，竖斩破寒风。他的一招一式皆日趋精湛。

方劲一直清楚这个儿子的潜力，他自个在昭翎军里混，努努力便能出类拔萃。方劲觉得够了，再努力，便要扛重旗了。但从锁澜关回来后，儿子愈发勤勉了起来，甚至到了废寝忘食的地步。他把方劲在后院种的花草全拔了，将院子改成沙场，每日从军营回来，还要单独加练。

方劲问他怎么了，他拧着脸不说。方劲便去昭翎军里“切磋”了一趟，这才弄清楚，儿子是遇上对手了。

昭翎军里的新人里，有个叫齐蔚的，拔尖格外快，甚至危及了方渝斯进将军幕的名额。方渝斯受刺激了，每日都卯足劲发奋

。

“儿子，”方劲打着伞走出回廊，“差不多就行了，‘将军幕’不去也罢。爹打拼一辈子，为的是让你过上安安稳稳的日子，和以前一般，喝点酒、看看曲，不好么？爹最近给你物色了几个姑娘，你挑挑，也该成家了……”

“唰——”尖锐的剑鸣打断了方劲的循循善诱，方渝斯再次在青石砌的院墙上，留下一笔深深的划痕。这一招用尽方渝斯的气力，他拄着剑，用力喘息着。

方劲在他耳边喋喋不休，方渝斯却只想起，今日骑兵营早操，齐蔚竟单手撑在马背上，身体利落一旋，便将袭击她的“敌军”扫落马背。那是方渝斯跟老爹学的降马纵横之术，齐蔚只看过几次，便学了七八成。

柳旻的轻功身法也是。按齐蔚的说法，他只是看柳旻用过，便学了几分，加上柳旻“大发善心”，提点一二，齐蔚这会便能施展得很好了。

太快了，齐蔚无论学什么，都太快了。方渝斯自认天赋卓绝，可这个突然来到军营的齐蔚，无论是武功还是领军实力，在短时间内，全部突飞猛进。他在军营甚至迅速结交了朋友，让越来越多的人信服他。

齐蔚像车轮一样，紧紧滚在方渝斯身后，逼他再练一点，再一点。他堵着一口心气，发誓绝不能不能被这个新人超越，今年进入将军幕的，一定会是他。他骄傲了二十多年，怎能被一个无名小卒击垮。

而且……方渝斯想起在盛安街碰见的“红狐狸”，那明明是个女人，可她闪避的动作和齐蔚会做出的，实在是太像了。年前，军营里的同仁邀齐蔚年夜一同游玩，他婉拒了，说是得回一趟家。他断然不可能出现昭郢。

齐蔚在马背上那一句破音的“不准挨着我”回响在耳边，方渝斯心头忽然出现一个怪异的念头。“怎么可能？一个女人。”方渝斯掐灭了这一念头。

他重新挥起剑。雨水顺着剑身的血槽灌至方渝斯手上，剑柄有些打滑。方渝斯撕下战衣袖子上的一段，一圈圈裹进了剑柄。他听不到父亲在说什么，只急切地想多练一点，他不能再次被齐蔚踢掉武器。

“渝斯？渝斯？”方劲丢下伞，几步上前，夹住利剑。

“父亲！”方渝斯用力抽剑，但方劲数十年练就的力道，非他可比，方渝斯颓唐地驼了背。

方劲用力拍着儿子的肩膀，道：“好小子！你看看这剑！”

方渝斯抹开脸上的雨水，看向父亲用手肘夹住的长剑——只有不到三分之一的剑尚未抽走。但在过去，方劲握住的东西，方渝斯根本难以撼动。

寒雨逐渐变小了，雨幕都渐渐稀薄。方劲拍着甲胄大声道：“儿子，高处不胜寒啊，棋逢对手是你生平所幸。”

————

夏疆，沙鬼域。

一望无际的沙漠里，零星地散布着几座石头碉堡。今夜，碉堡内四处张灯挂彩，远远便能看见烟火一簇簇烧在碉堡上头。那里边的人们一定围着篝火在庆祝新年，哪怕结仇的汉子们在酒宴上撞见，都要互道一声喜庆。

腰间挂弯刀的年轻人遥望着灯火，眼中闪过一丝狠戾，他脚步一旋，贴着戈壁阴影往另一个方向去。他最终还是放弃前往“挽月山庄”，哪怕挽月夫人答应护送他回关内，但，他凭什么相信挽月？

他屏息疾跑，祈求能在冻僵之前，抵达沙鬼域深处。那是万里钱庄的地盘，没有他们的许可，无人能在城内动刀。

他跑了许久，已经很累了，但他丝毫不敢停步或是松懈。他尚未甩干净尾巴，那群人随时可能给他致命一击。

风沙卷地，年轻人抬头观望浩瀚的星辰，需要靠天辨别方向。一道云翳忽然罩住了漫天闪烁。年轻人一惊，在瞬息间滑地贴行，凭借无数次的训练记忆，躲开了从天而降的