虹猫抓住方才字眼，道，“有几件事情好奇罢了。”

“小人知无不言，言无不尽！”郑老爹神色一凛。

“方才听您说上个月，想是已在这客栈卖唱了不少日子？”我试探问。

郑老爹点点头，“正是，小人同浑家和小女本是要去金陵投奔亲戚，今年正月到的嘉兴，谁知浑家忽然坐了病，盘缠花光了也不见起色，这半年里只得和小女卖唱度日，权当赚药钱和路费。”

“夫人现在何处？”

“如今在城外破庙里安身。”

我一望闰儿，这丫头听了他爹一番话，眼眶登时发红，垂泪盈盈。

虹猫叹一口气，道声，“老伯受苦了。”

“哪能呢…一把年纪了…”想是从未听人如此问过，郑老爹攥了攥拳头，梗直脖子，硬生生压回去哀切。

“那二位可是一直在这客栈卖唱？”我切回正题。

闰儿手背一揉眼睛，“没错，漂亮姐姐，洞仙居的大主顾多，赚的也比别处丰厚些。”

“适才掌柜如此刁难，日子必然难过了。”虹猫道。

“那人不是掌柜，”郑老爹补了一句，“真的掌柜是如今武林方盟主，盟主为人宽厚，但凡在店里，不会赶人的。”

我好奇地支棱起耳朵，接下来的每一个字都不打算放过去。

“所以…”虹猫同我交换一下神色，“这家客栈，是那个什么盟主的。”

“正是。”

虹猫闻言眸光一紧，抽丝剥茧般深入一分，道，“后厨那些个打手也是盟主的人？”

郑老爹觉不出话中有话，一时摸不清头绪，照实回答，“自然了，这客栈里所有做工的都是盟主雇的。小人还常常见那些家伙在河道里游泳戏水哩！”他皱皱眉，嘟哝一句。

“谁知道，那么深的水，他们身上生了鳍罢。”

我如临大敌般倒抽一口冷气，沉声问，“老爹可曾听过…”我刻意压低嗓子，“水鬼。”

“水鬼？”郑老爹眨眨眼，苦心冥想半日，“不曾，小人从未听过。”

他说得真切，毫不犹疑，饶是看不出破绽。

我面上挂起一副暖意盎然，不动声色，“没听过也是自然，不晓得是哪个说书先生编出来唬我们这些过路的。”

流水一般将话题搪了过去。

时辰过了晌午，大堂里的人愈发稀少，洞仙居不是久留之地，再待下去恐惹眼。我同虹猫将父女俩送出去，离了客栈，漫无目的地在街上闲逛。

天气一过盛夏就粘热得紧，湘西不比嘉兴，即便是一脚踏出门外晒个须臾的功夫，也足以将莹白的腕子染成淡红。来之前做好了十足防晒的万全打算，冰凉膏雪花露横三竖四摆了满包裹，衣裳还带了长袖的几件儿，原先在宫里穿的露出脖颈至前胸一片肌肤的裙子愣是没敢带着。

走在街上才发觉都是杞人忧天。道两边柳丝轻盈，绿云一般地垂下来，甚至勾住过路行人的头发。树影几乎遮住大半个街道，即便是熏风黏腻，透过如此葳蕤青翠的树影滤了一遍，也变得清甜宜人起来。

“十几两银子，又送了逗逗的十全丸，再是怎么重的病，也该见好的。”我在阴凉地里转了几个圈，舒适地半眯起眼睛，道。

他点一点头，“估计还有剩余够回金陵的了。”

我停下来，打趣道，“你钱给的够大方的，银子全是我的，少侠，吃软饭也有这么从善如流的？”言毕挤一挤眼睛。

虹猫忍不住莞尔，“吃软饭也是门手艺，能吃到你的软饭，更是手艺了。”他胳膊一揽我肩头，将我勾回他身边。

我仰着头，睥睨着剜他一眼，见他一副理直气壮的样子，不禁失笑，一捏他脸颊，道，“说正经事罢。”

“你怎么看那客栈。”

我听他上来一不问郑老爹，二不问水鬼，开口就是客栈，便知道又同他想至一块儿去了。

“藏污纳垢。”我简明扼要说了四个字，“打手的衣裳，郑老爹又说他们常在河道里戏水。”

虹猫沉吟，少顷补了一句，“嘉兴是运河枢纽之地，又临钱塘江，这么深的河道，一般人哪有下去的胆子。”

“除非…”

“除非这群人就是我们来时遇见的那拨人。而且，”他了然道，“水鬼这事同盟主府脱不了干系。”

“其他的没什么，我倒有一点不明白，”我皱起眉，“虹猫，既然水鬼是盟主府作的乱子，别的地方一提水鬼都谈虎色变，那为什么郑老爹却说在嘉兴不曾听过。”

他闻言轻笑，“这简单。如果你是盟主，你手底下有一帮在江上打家劫舍的贼人，你会不会叫他们在你眼皮子底下犯事？诚然嘉兴是块风水宝地，油水足，但兔子尚且不啃窝前草，又何况堂堂武林盟主，怎会蠢到那般地步。”

我登时犹如醍醐灌顶，不自觉地拍了拍掌。

“