欧嬷嬷走过来，搀扶着崔琦，说道：“夫人，您最近也染了风寒，身子不适，还是早点回去歇息吧。这里有大少爷照顾着，您就安心吧。”

崔旖身子骨一向硬朗，小病小灾从来不当个病，区区风寒她根本不会放在心上。欧嬷嬷是看着崔旖长大的，心里忧虑冯珍珠的瘴疠之病会传染给她，便寻此借口支走崔旖。

听到欧嬷嬷的劝告，崔旖拿起手帕擦干眼泪，对盛鸿渐说道：“鸿渐，等雪然换好燕居服，你带她过去西侧院吧。”

雪然兄妹送崔旖回了寝室，之后两人溜达着去西侧院。

在路上时候，雪然突然停住脚步，推开缠绕脖子的胳膊，对盛鸿渐疑惑发问：“哥，今日并非是国子监休沐日，你为何会在家中？”

盛鸿渐小时候想随父参军，盛天青经验老道，一眼看穿盛鸿渐与皇上一样，都没什么军旅天赋。为避免自己日后在战场上一拖二，盛天青安排盛鸿渐读书入仕。

奈何读书的优劣能更直接反映在成绩上，盛鸿渐深知自己读书也没什么天赋。

面对雪然的质问，盛鸿渐低垂目光沉默一阵，一咬下唇便以三字回答：“退学了。”

雪然捶胸顿足，恨铁不成钢，捂了一下额头平复情绪，却火气上头：“亲哥诶，说得轻巧，那可是足足一百石米。”

盛鸿渐捏捏雪然的脸，被盛雪然拂开，面对妹妹的冷淡他也有点恼，说道：“一百石怎么了？盛家又不是吃不起！”

雪然忿忿不平的一百石米，是盛鸿渐的入学费。盛鸿渐与连长晋同就读于国子监，不过连长晋是由全国选拔上来的，而盛鸿渐靠的是家里捐纳一个贡生位置，这位置需要缴纳一百石米。

“足够寻常百姓吃上好几年的。”盛雪然幽幽地道。

盛鸿渐摸着被雪然打得生疼的手背，吞吞吐吐地解释：“这不是看冯姨娘病了，为照顾冯姨娘的病才选择退离国子监。反正去国子监也只是虚度光阴。”

雪然刚对兄长的孝顺产生一点敬佩，转念却觉察出不对劲，质问：“不对。家中有那么多丫鬟嬷嬷，还有母亲，哪里需要你回来亲自侍奉？”

这种话容易糊弄溺爱子女的崔旖，但糊弄不了雪然。

盛鸿渐自知瞒不下去，破罐子破摔，大言不惭道：“你也知我没那读书天分，更没有兴趣，干脆早点退学算了。”

雪然干巴巴地一笑，责道：“你可别诓我。当初你与连长晋成绩难分轩轾，哪里是不会读书？”

盛鸿渐在入国子监之前寻过不少私塾先生补习，最初在国子监内成绩中等。然而几年过去，连长晋都做到过国子监司业[]，盛鸿渐连举人都未考中。

雪然想到可能是连长晋与盛鸿渐两人既是同期又差点成了郎舅关系，难免互相暗自比较。连长晋二十岁中进士，科举之路走得太顺，给了盛鸿渐不小压力。

她放缓语气，拍拍他安慰道：“别跟别人比。再说你不过二十八岁，考不上举人是常事。多少人考到五六十岁才中举。”

盛鸿渐见妹妹盲目肯定，他更觉心里有愧，叹息一声后，无奈松口：“前年岁考得了下等，要重习九年。但以我的目前的状况看来，恐怕就算耗完这一季也要被劝退，不如主动退出，免得丢尽盛家颜面。”

雪然杏眼睁圆，大吃一惊，说道：“你怎么会落得如此田地？”

说到这时，雪然看见一个梳着妇人盘发的年轻女子向两人走来，身穿金线绣着的海棠花纹样棉袄，披着薄薄长披肩，腹部微微隆起。

“小主回来了。”妇人难掩久别重逢的喜色，恭敬地福了福身子。

盛鸿渐形容尴尬，沉下视线不敢看雪然的表情。

雪然呆若木鸡地站在原地，半晌从震撼中缓过劲儿来—— 妇人原先是雪然屋子里侍奉的丫鬟，雪然出嫁时没带入宫，现在竟变成她兄长房中的妾侍。

雪然尴尬地笑，瞧着女人的肚子，她想不到兄长在她屋子里暗度陈仓。无可奈何地，她吩咐冰蕊拿来自己存私房钱的荷包，掏出一锭碎银，塞过去：“这么久没见，就当是给嫂子的见面礼。”

“谢谢二姑娘，您不在的这些日子，大家都想您了。”妇人拿起帕子，轻轻擦拭眼泪。

正当雪然反应“大家”是何意时，妇人忽拍拍掌心，发出清脆的声音。

接二连三地，又有五名妇人闻声而出，打扮与怀孕妇人类似。妇人深知雪然出手大方，如今身为太子妃，手头更应阔绰，她想着与姐妹们得有福同享，便唤房内其他侍妾出来。

雪然眼前一黑，揉揉太阳穴，这些全都曾在雪然房里侍奉过的，现在被盛鸿渐一并收入房中。

冰蕊站在最前面，妇人们排成一列等着她分发银两。

雪然望一眼队伍，脸上仿佛笼罩一层浓重的阴影，纵然冬日枝条都枯得无一片叶。她冷呵一声，对盛鸿渐冷嘲热讽：“我屋子竟被你当成是储秀宫，还是在我离家之前就已