行至花圃处，苏芽突然顿步，“我懂了！”

沉淮：“你懂什么了？”

苏芽回头，严肃地道：“所以赵氏手上确实是有你的把柄，那个残了腿的沉沅，还有你父亲身上的伤，都是证据，而你手上却没有他们逼死婆母的罪证！”

沉淮没有否认。

苏芽便开始蹙眉烦恼：“难怪你见面就要敲打他们，她都敢背着你悄悄跟漕督家议亲了，可见心性不稳！”

她神色间露出一种决然，抬头问道：“敲打得可还够？你将那些首饰送回去，若是管用的时日不够长怎么办？”

沉淮失笑，那自然不是一劳永逸的法子，这丫头一副恶女的样子，瞧着甚是可亲，“若是不够，你难道还要去动手么？”

苏芽干脆地道：“也不是不行！”

有人相护的感觉再次愉悦了沉淮，他舒展眉眼，抬手揉了揉苏芽的头。一劳永逸的方式只有一种，他怎舍得让她脏了手？

“哎！你又揉我头！”苏芽都着嘴儿抗议，拍掉他的手。

清脆的巴掌声无比悦耳，沉淮摸摸自己的手背，笑弯了眼睛：“我不死，便有用。”

想了想，他又慢吞吞地补充道：“况且，沉家寄望的前程并不在我身上，而是在我父亲和赵氏的小儿沉泗身上，所以她们吞下当年真相，对外绝口不提的原因，不仅是因为怕我，也是怕害了他们自己——后者更甚于前者，以仕途而言，这件家丑足以毁了沉家当官的路。”

苏芽领悟其中利害，不由感慨：“……他们倒是确实将这件秘密藏得很好。”

沉淮牵着她重新往前走，“只是为官之道，单只没有丑闻还不够，更要有些气运和本事。父亲和沉泗的资质平凡，为专心应试，父亲中举后索性举家搬到京城备考。我登科那年，父亲也挂尾上榜，托太后的福气留京任职，沉泗过了童试，如今也是秀才了。”

嗯，很好，父子同登科，光芒都让名为榜眼实则状元的儿子给抢了，当老子的几多憋屈？还有那个沉家三子沉泗，今年也是十七岁了，正是当年沉淮登科的年纪，却仍是个秀才身。

这一比较，苏芽只能说两个字：“啧啧。”

她盘算完毕，颇觉欣慰，又问道：“那个残了的呢？”

“沉沅读书比他们有悟性，如今由赵氏安排着，约莫已是个合格的账房的水平了。”

“哈！”苏芽痛快地笑出来，“老天有眼。”又想到那些人毕竟还是沉淮的家人，即便沉淮不认，可自己毕竟还是待入门的，不好笑得太嚣张，于是赶忙轻咳一声，收了笑意。

沉淮从鼻孔里哼了声，斜睨她一眼，“想笑就笑罢，我与他们彼此都未将对方视为亲人，在人前也就勉强做个面子功夫，你可能还不知道——我那醉心蝇营的父亲之所以盼着我早死，还因为他觉得我压制了他的气运，以至于他怀才不遇，是以心中甚是恨我。”

苏芽听过他父子对峙，想到沉父诅咒沉淮的话，心里又是难受，又是觉得人心不足：“他都留京了，如今已是从五品，运气已比同科许多人好得太多了吧？还觉得被压制？”

“本朝授官由来多有破格之举，远的不说，仅是当今皇上的手中，就不知破格提拔了多少平民秀士，”沉淮似是并不以沉父心思为异，平澹地道：“父亲苦读多年，自视甚高，为前程更是格外珍惜羽毛，本来登科后又遇上太后的这层关系，他确实是可以飞得更高一些。如今没达成，他要为自己的失落找个替罪羊，也没什么奇怪的。”

“……那，是太后觉得不行？”苏芽好奇道：“可是，话本里多有例子：皇家争储，本来就是要扶植手下势力，安排亲近官员的。”

沉淮哼笑道：“懂得还不少。”

苏芽挺了挺胸，“不多，不多。”

沉淮的目光便凝滞了一瞬，继而飞快地转开去。

苏芽眼珠子一转，见四下无人，便往沉淮身边蹭过去，“哎——”

沉淮：“……”

“你闻闻——”

“闻什么？”

苏芽探手牵过一枝正茂的桃花，递在两人之间：“香不香？”

人面桃花相映红，却问浓香谁送？

沉淮眸色变深，盯着她看了一会儿，却不应答，只微微俯下身，似要去嗅那枝桃花。

苏芽隔着粉嫩的花瓣，仰头看着他俊美的眉眼逼近，便听见了自己心跳的声音：这是隔着人世悲欢，隔着踽踽独行，也隔着咬牙坚持的岁月后，才终于遇见的人，是她前世今生唯一的缘分。

近了，近了，近到已可数清他童仁里似琥珀般剔透的纹路，苏芽却一动也不敢动了，她竟突然不敢继续唐突。

突然，眼前粉影一晃，捻着那束桃枝的手被他握住，隔着一朵香凉的花瓣，有温软熟悉的唇盖了上来。

腰被揽住，人被用力地捞进熟悉的怀里，苏芽被动地踮起足尖，在这一瞬间，积攒于