曹臻眉头一跳，抬眼看向对面的女子，发如泼墨、面若桃花，身上披着轻纱，腹间裹一束腰上黄，分明是一副柔弱无依的模样，说出的话却令人胆寒。他伸出手指了指天，似笑非笑道：“娘娘不知，要除他，怕是比杀那位还要难几分。”"为何?"陈皇后急道，“我们有把柄在他手上，行事岂不是要处处受人掣肘。”

“不为别的，就因为他执掌东厂，东厂番子都像认了主的狗，对他忠心得很。”曹臻道，“但是他不会妨碍我们的，我派人查探过，陆晏和与李才人有深仇，所以他才肯帮我们扳倒李氏。后面只要咱们行事不触犯到他，他是不会过问的。"

“你总说他不会，我看未必。卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”陈皇后凤眸一凝，“还是想办法，杀了他以除后患。若不然，就算二皇子登基，我们也像是坐在火炕上，总不安稳。”

曹臻道：“若有机会，我比谁都想把东厂收入囊中。只是如今要紧的，还不是这个，过了年，就该给二皇子和三皇子请讲学老师了，咱们得提前把老师物色好。”

“这有什么要紧，找几个太学博士来就是，三皇子那边，就找学术不精的，让他玩物丧志还不容易。”陈皇后不以为然。

"非也。”曹臻反驳道，“给三皇子找老师，非但要找好的，还要找闻名天下的。"

“这是为何?”

曹臻慢慢解释：“要让陛下看到，三皇子不成器，不是老师教得不好，而是他自己蠢笨。此事不难，只要在两位皇子的讲学内容上调整一二即可。”陈皇后追问：“如何调整?”

对二皇子，讲用人、讲君臣、讲帝王之术；对三皇子，讲修身、讲仁善、讲黄老之说。长此以往，三皇子必然性情懦弱、优柔寡断，又怎么能承担起大梁社稷的重任呢。”陈皇后恍然大悟： "好，这事就交给你去办。"

接近子时，曹臻才与陈皇后告辞，陈皇后目光款款，亲自将他送到门边，忽又道：“还有件事，我听小太监们说，这些时，丽妃常常给李才人送东西，你管一管。”曹臻道：“我知道娘娘厌恶李氏，但现在还不能下手杀了她，以免打草惊蛇，叫陛下起疑心，也要防备逼得太紧，李氏一族会跟咱们拼个鱼死网破，那倒不好收场了。”“既如此，那就让她好好活着。”陈皇后恨声道，“这些年，我遭了多少冷眼，受了多少欺辱，都要让她一点点尝个够。”

"好，奴才知道了。"

从殿内出来，外面的雪已经停了，天上一弯残月如钩，几点寒星寥落。

景阳宫门口值房里钻出一个瘦高的内侍，踩着雪跑到曹臻面前，正是吴七。

"掌印，小心路滑，小的扶您回去。"

大雪断断续续下了七八日，才彻底停了，天虽放晴，却更加寒冷。

姜宝瓷早上被冻醒了，发现屋里冷得像冰窖，王嬷嬷给李才人盖上好几床被子，自己也偎在李才人身边，两人挤在一起取暖，仍是冻得手脚冰凉。“地龙肯定灭了，小松子又偷懒，我出去看看。”姜宝瓷咕哝着下床，先掀开火炉上的盖子，里面果然只剩了些炭火余烬。她穿上棉衣，转到西暖阁的边上的值房，只见值房里浓烟滚滚，黑咕隆咚什么都看不清，里头还传来小松子的咳嗽声。“你在鼓捣什么呢，这么多烟，是要把房子点了不成?”姜宝瓷立在门口冲里面喊道。

片刻，小松子从屋里钻了出来，满手满脸的黑灰，见着姜宝瓷，满眼愧疚道：“宝瓷姐姐，你怎么出来了，外头太冷了，快回屋去吧。”“屋里也阴冷，我是来问你，地龙怎么不热，火炉也熄了。”姜宝瓷瞥了一眼值房里，“你怎么连个火也不会烧了。”小松子苦着脸道："木炭没有了，我找了些柴禾来，只是潮湿得很，点了半天也没有点着。"“他们竟连炭火也克扣，简直是岂有此理。”

"岂止是克扣，入了冬一根炭也没有咱们宫里的，先前烧的也是去年剩下的。"

“天太冷了，没有炭火，是会冻死人的，我去惜薪司找他们评理，我就不信，他们敢光天化日草菅人命。”姜宝瓷说着要走，王嬷嬷打帘出来叫住她：“和惜薪司那帮人嚼舌，还不知要耽搁到什么时候，娘娘刚起了烧，身上一会兒冷 会儿热，你还是去丽妃娘娘那里看看，先背上一篓炭来应急，然后再慢慢

想办法。"

王嬷嬷边说边走到姜宝瓷跟前，抖开一件半旧的灰鼠皮袄子给她披上：“娘娘嘱咐让你穿厚点儿，快去快回，别再染了风寒。”长春宫外的值守太监已经和姜宝瓷几人混熟了，如今天寒地冻的，小松子早请了她们到门房吃酒避风，姜宝瓷打过招呼便从西角门出来。尺高的积雪一下子没到小腿，北风穿过狭长的甬道，发出呜呜的声响，姜宝瓷冻得打了个寒战，裹紧身上的皮袄，深一脚浅一脚地往毓秀宫方向走。拐过两个弯，便有直殿监的小火者拿着铁锹在除雪，地面上蜿蜒出一道青石板路，姜宝瓷跺跺脚，双脚已经冻得没有了知觉。到了毓秀宫，半天才叫开门，值房的老太监耳背，姜宝瓷冲着他的耳朵喊了好几嗓子，那人才明白她是来找听春，颤顫巍巍去里头报信。不消片刻，听春匆匆跑了出来，身上裹着厚厚的披风，见着姜宝瓷，赶紧塞给她一个汤婆子