近，有几个镇江府的士子认出他来，此刻都冲他拱了拱手：“恭喜柳兄！”

“柳兄大才，此次又助我镇江府士子扬名！”

“柳兄之才终于为人所知！”

不少士子都认识唐鹤征和刘瑊，却并不认识柳贺，听见有人喊出了柳贺的名字，都纷纷朝柳贺的方向看过去。

只见贡院外稍远的一处位置，一位身着长衫的少年对众人施了施礼，虽取了院试第三，对方面上却并无得色，只有一派读书人的清雅气度。

“那便是院试第三的柳贺？”

“听说这位柳兄才一十六岁。”

“一十六岁便能中院试第三，我等读书读到三十三，此次却依旧落榜。”一位士子自嘲道，“得意者一朝成名天下知，我等失意者呢，又有何人知？”

“陈兄莫要气馁，此次不中，下榜再来便是。”

“诸位有所不知，这已是我第六回来考院试了，大宗师我都见过四位之多了。”

院试长案此时已经张贴完毕，在前排的士子渐渐往后退，柳贺他们这些在后排等着的也能往前挪上几步。

等候了一段时间之后，两人终于站在了红榜前。

柳贺确认了一下自己的名字和考号，之后便不再关注其他排名的士子，而是一个一个名字地往下看，待看到榜单中间靠后一个名字时，他猛地晃了施允一下：“施兄！”

施允循着他的视线看过去，只见柳贺所指的那一行，赫然有“镇江府丹徒县施允”这几个字，此人的本经也是《诗》。

平素没什么情感波动的施允此刻也不禁长长舒了一口气，但他发现，柳贺居然比他还要激动，对方的眼神真可以用闪闪发光一模一样，像极了他家的……滚团。

两人关系逐渐亲近起来也有滚团一份功劳。

施允平日并不爱去同窗家拜访，柳贺搬到城中之后，他便三五不时地前去“讨教学问”，探讨学问的同时顺便再……摸一摸猫。

猫嘛，便是越摸越上瘾、越上瘾越摸之神物，施允对此体会极深。

“恭喜施兄了。”柳贺笑容灿烂，“明年我们便可同赴乡试了。”

施允深深点了点头：“是啊。”

院试发挥失利这事着实让施允沮丧了几日，好在结果并不坏，他在院试上的名次虽落后了一些，但能通过便是件大好事。

为了庆祝院试通过，两人又在路边店里喝了一碗鸭汤，省城里的鸭子的确比他们府城里的更香一些。

……

等两人回了客栈，掌柜笑吟吟地迎上来，柳贺和施允都有些茫然，这几天客栈掌柜对两人都是爱答不理的态度，偶尔甚至会说一两句酸话，此刻见对方笑容满面，柳贺抬头望了望天，太阳也没从西边出来啊！

“两位公子，报录人刚刚来过了，两位都在红榜之上，实在是小店的荣幸啊。”

“多谢掌柜。”

“小店这就为两位置办一桌上好的席面，以贺两位公子高中。”

柳贺将掌柜拦住：“这就不必了，我们还要赶回镇江府去。”

“明年乡试两位公子可要入住本店，小店可以打个折……”

不待掌柜说完，柳贺就和施允一起上了楼，这家店他们是绝对不会再住了。

“中了秀才连桌席面都舍不得住，外地人就是外地人。”掌柜拨着算盘嘀咕道，“就这还想考举人？哪有这么抠的举人？”

此次院试，在这家客栈投宿的士子中上榜的并不多，因而掌柜并未收到几分赏钱，本以为上了榜的柳贺和施允会慷慨一些，谁知这两人竟是一毛不拔的铁公鸡。

柳贺和施允是没听见掌柜的腹诽，如果听见了两人恐怕也是无语。

什么叫前倨后恭，这家客栈的掌柜便是如此，因两人没去秦淮河上散钱，这几日两人算是受尽了冷脸，如果不是临时换客栈不方便，两人怎么说也得换家店住的。

不说柳贺和施允本身就穷，就算有钱，两人也绝不会给自己讨厌的人一分打赏。

……

刚刚在城里两人已约了车，等东西收完，两人便一同返回镇江府。

去时仍是童生，回来时便是秀才了，且柳贺此次院试在镇江府众士子中排名第一，府学与县学皆可去得，且必然能获得一个廪膳生的名额。

他爹当年是廪生，他也是廪生。

柳贺迫不及待把这个消息告诉纪娘子，他娘知晓了想必会很高兴。

柳贺自己也有一种心愿达成的感觉。

刚开始读书时，他只能从《千字文》开始背，读四书时连四书义都搞不清，那时候他觉得考秀才难如登天，但仅用了四年时间，他也考上秀才了。

柳贺脑海中不禁浮现了读书时的种种景象。

初入社学时孙夫子的教诲，丁氏求学时丁先生的谆谆指导，夏日写文章时落在竹纸上的汗渍