午后，阳光灿烂。

赵顼等人坐上一艘新船离开了楚州，并在中途还换了一条船。

目的自然是防止有人跟踪。

这一次，赵顼的目的乃是直奔扬州，故而徐虎还买了一张水上平安符。

水上平安符，可以避免很多杂乱小事的发生，比如：偷盗、岸上补给、河上检查等。

赵顼不得不承认，水上平安符对商船船家而言，确实是一份很优质的商业保险。

但是，此符只能由朝廷来制作颁发。

个人拥有如此巨大的能量，朝廷必须要将其除掉。

历经两日，一路无事。

赵顼等人终于来到了扬州。

扬州，位于长江与大运河交汇处。

其号称运河第一城，几乎每天都能看到千帆竞发、百舸争流的宏大场景。

水泥路与红绿灯笼杆在扬州已经不算是新鲜玩意了。

当日。

郑东行便将赵顼等人引领到自己在扬州购买的一处宅院中。

众人先住了下来。

到了扬州，郑东行知晓的事情便多了起来。

他在扬州城主街道上有一处店铺，名为鸣翠楼，专做珠宝玉石买卖。

这一次，赵顼并没有率先跑到大街上了解情况。

而是将跟随他的人全都放出去打探消息去了。

如果那位龙王真的知晓巡察御史许照便是当今官家，那赵顼贸然出门显然是危险的。

徐虎为了避免意外发生，前两天直接向枢密使文彦博发出申请，调派一万名禁军士兵来到扬州。

曾经，三司使韩绛便向赵顼汇报过。

大宋民间，尤为江南富豪最多，其中扬州与杭州最甚。

扬州是因为运河的存在，而杭州是因为其乃是整个江南的中心。

现在的一品楼大东家苏文山，曾被誉为杭州首富，那也不过是明面上的称呼。

据苏文山讲，比他有钱的隐形富商大有人在，只是不露财而已。

……

当日晚。

赵顼、徐虎和郑东行聚在一间书房中。

“官家，我们所查探出的也只有这点消息了。扬州百姓大多不知龙王的存在。另外在扬州的诸多漕船上，也没有查出任何夹带私货的现象，这有些奇怪！”

自有漕运起，漕户漕工便夹带私货贩卖。

一直以来都是屡禁不止。

以漕船运送私货，漕工是朝廷雇的，船只是朝廷造的，护卫者也是朝廷发的饷银，但赚的钱却是自己的。

这是一门极为暴利的买卖，即使定下诛九族的重罪，也会有人铤而走险去做。

郑东行开口道：“这没什么奇怪的，五年前，便没有漕户漕工敢夹带私货了，但并不是风气好了，而是商人们只需交纳一定量的钱财，便可以光明正大地夹带私货，想带多少就带多少。并且，从江南到汴京，可保一路平安，无人能够查出来，这几年从未出现过意外。我猜想，幕后的靠山应该就是龙王！”

整个运河，看似不存在龙王，其实龙王无处不在。

用漕船运送私货，已经被龙王做大做强了。

这时，赵顼看向郑东行。

“你可曾夹带过私货？”

郑东行尬尴一笑。

“我……我……也有过两三次。但官家，那时候，大家都是这么做的，我现在知道错了，以后再也不会占朝廷便宜了！”郑东行连忙解释道。

赵顼并未责怪郑东行。

在江南，夹带私货已经快变成一种正常的生意了。

自他登基以来，朝廷没有查处过一例漕船运私货的事情。

这说明，龙王手段通天，真的是完全把控住运河了！

赵顼缓了缓神。

当下。

他知晓，龙王制作水上平安符，谋取暴利。

但是，各路官员的统一口径却是：水上平安符是船商们结帮结社、约定互帮互助的信物。

他知晓，龙王以漕船运私货，拥有大量私人势力，已经形成了一条将朝廷玩弄于鼓掌之间的利益链。

但是，目前没有掌握一丝证据。

他知晓，龙王乃是淮南东路、淮南西路、江南东路、两浙路、福建路五路水上的主事人，威势滔天，各路转运使可能都与他有利益往来。

但是，龙王到底是谁，一直都是一个谜。

这些罪状，任何一条都是近乎谋逆的大罪。

赵顼要彻底解决漕运问题，最迅速的方法便是：找到龙王。

赵顼开口道：“当下最重要的事情，就是找到龙王，但派遣探子去调查显然是徒劳的！”

龙王藏于深水中，普通人根本不可能看到龙王的真面目。