一

楚王七年，冬十月。

郢都纪南城内北风呼啸，数骑黑马踏着如血残阳飞驰入城门，卷起漫天沙尘。

“快看，有战报！”

“听说咱们的令尹大人在豫章被吴军打了个一败涂地，我大楚近万名好儿郎都葬身河中了！”

一时间集市里的小贩们都七嘴八舌地议论起来，将那臆想中血淋淋的战况描述得淋漓尽致，终于有人忍不住低声骂道：

“误国奸臣，要他何用！”

*

“误国奸佞，要他何用！”

一声脆生生的叱骂响彻学堂，一名十二三岁的少女气的满脸通红，将手中的竹简往案上狠狠一拍：“令尹子常，令尹子常！亏他还出身公族！当初带兵的时候不是信誓旦旦要打胜仗吗？王兄也是糊涂，竟信了他一派胡言！”

“啪！”

少女瑟缩了一下，红润的双颊迅速褪去血色，委屈叫道：“先生为何打我！我又没错！”

她低头看向左掌心，白皙如雪的肌肤上赫然印着一道竹鞭印子，分外惨烈，玛瑙般的黑眼睛不禁立时泛上水汽，这副样子任谁看了都会心疼几分。

然而身为公主老师的王孙圉见多不怪，从鼻子里哼出一声冷笑：“王上自有他的苦处，他那般疼你，若知道你刚才说了什么浑话，你这个月别想再踏出寝宫半步。别装了！”

少女眸中莫须有的眼泪顷刻间烟消云散，眼珠一转，用袖子把散开的竹简擦了锃亮，端端正正地搁在桌上，乖巧笑道：“先生打的极好，不过您怎么知道王兄要罚我？”

王孙圉心疼地抱起那堆竹简，上课上到一半，公主宫里的侍女突然来报，说楚军打了败仗，这孩子就似被针扎了似的跳起来破口大骂，哪有一点王族贵女的样子？

他顺口道：“呵，你不信自去问——”

话音未落，少女便如脱了笼的野兔冲了出去，嫩如黄莺的声音飘在风中：“我这就去问！先生请回吧，别等我了！”

王孙圉气的吹胡子瞪眼，要不是先王极宠这位唯一的小公主，诚意十足地请他来当先生，他早就撂挑子不干了！

*

楚宫的学堂设在后寝与平府之间，芈纾一路小跑，不过盏茶的功夫就到了兄长的寝殿。

她在学堂里待了一整天，估摸着阿兄的政务处理得差不多，换了身衣裙，劫下宫女手中热腾腾的桂花莲子粥，款款地走到阶上，捏着嗓子娇声娇气地喊：“王上在否——？妾给王上熬了四个时辰的桂花粥——”

“进来！”里头的人似是忍无可忍，“四个时辰，你在厨房睡着了吗？”

芈纾暗暗松了口气，心想他心情还没坏到极处，瞬间对自己的说辞有了几分把握，推门而入时脸上的笑容却霎时僵住了。

书房里只站着个寺人，地上一片狼藉，全是散开的竹简和绢帛，芈纾定了定神，一眼也不瞧那堆凌乱，将小碗柔柔地往兄长面前一推：“阿兄，你早上怎么不吃饭呀……”

年轻的楚王神情疲惫，清隽的面容略微苍白，用手指了指身边：“坐下，有事直说。”

芈纾规规矩矩地坐好，使出全身解数装出一副贵女该有的模样，一肚子的话到了嘴边，又差点咽了下去。然而她还是一鼓作气直说了出来：

“我想问王兄，当初有没有预料到子常会兵败而归？自王兄继位以来，吴国年年入侵，这次子常自请去豫章抗敌，是因为他早就在纪南城过不下去了！可那些忠心为国的将士呢？子常何时将他们放在眼里！王兄此次一定要重重地罚他，不然民怨沸腾——”

“够了！”子壬额角青筋暴起，几乎要把手中的碗捏的粉碎，“上朝是一群老臣，下了朝你还来对孤说三道四！囊瓦在郢城过不下去？若真如此，孤早就……咳咳……”

芈纾急忙拍了拍他的背，“风寒怎么还没好？”

子壬看着妹妹关切的目光，心底忽地涌起一股浓浓的悲哀，哑声道：“还不到时候，他得活着，阿季，你太小了，不懂。”

芈纾给他顺着气，听到这话忽然重重一拍，呛得他剧咳不止，“我不懂？就算我不懂，百姓也一清二楚！”

她咬牙切齿地说到最后一个字，已然泣不成声，“那是两万人啊……两万人死在豫章，你原来、原来不是这样冷酷无情的……”说罢便捂脸呜咽着跑了出去。

服侍楚王的寺人见机端上茶水，被楚王一袖子掀翻：

“让她老实待着，哪也不许去！”

*

禁足之事芈纾经的多了，起初还真的面壁思过，到后来往往变成面壁啃瓜、面壁嚼糖、面壁给宫女讲故事。

半夜她躺在榻上，翻来覆去睡不着，忽听宫女道：“太后来了。”

芈纾一轱辘爬起来，趿拉着木屐奔到母亲面前，看起来可怜兮兮的：“阿娘，我今天惹阿兄生气了……”

孟嬴皱