不错。”艾尔海森说， “不逊于大多数餐厅的水准。”

蕾拉浅浅地笑了，抱起杯子喝了一小口牛奶。温热的液体顺着喉咙流入，整个人暖洋洋的，好像有了崭新的勇气。

“艾、艾尔海森……学长。”她磕磕巴巴地喊他的全名， “您了解明论派的知识吗？”

他掀了掀眼皮，说道： “略通一二。什么事？”

蕾拉用叉子戳着吐司，看着溏心蛋黄缓缓淌了出来。她不好意思地说： “我有的地方不太明白……”

艾尔海森放下书，语气平淡却颇为认真： “你想回到教令院学习？”

手中的动作停滞。

“我不想回到教令院……”蕾拉慢慢放下叉子，垂着头说， “那里……”

她欲言又止，像是在害怕。

艾尔海森静静地看着她。

蕾拉舔了舔嘴角的牛奶，没有说出原因。

“就……就算不回到教令院，我也想继续学习。”她有些焦虑地说， “明论派的知识体系让我发现了观看星空的另一种可能性，是和以前在沙漠里截然不同的方式，我不想放弃……”

在艾尔海森平静透彻的目光下，蕾拉的声音渐渐变低。

“这样也……不可以吗？”

“没有什么不行。”艾尔海森说， “虚空终端可以提供任何你想要的知识。”

他的视线落在蕾拉的耳边，发现她并没有佩戴虚空。

“我把虚空关闭了。”蕾拉有些难堪地偏过头， “伊萨……教令院总是试图联系我，我不想……”

“而且我不太习惯虚空的使用方式。”她收紧手指， “就好像它在入侵我的大脑。”

艾尔海森挑起眉。

“在虚空面前，我感觉自己是消极的、被动的，是丧失思考能力的。”蕾拉咬住唇，小声说道， “我不喜欢这样。”

出人意料的敏锐，艾尔海森心想。或许她对于教令院的价值在于那极富直觉的头脑。

“所以，你想让我教你明论派的知识？”他放下书，手指轻敲两下桌面。

蕾拉像小鸡啄米般点头，又忙补充道： “只有不太明白的地方需要……”

她怕艾尔海森嫌麻烦。事实上，这也确实是个麻烦。

“这就是你所要求的酬劳吗？”艾尔海森说。

“酬劳？”蕾拉歪过头，疑惑地问道。

“早餐的酬劳。”

蕾拉涨红了脸，语调有些激动： “不是的。”

她被自己的声音吓了一跳。

“不是的。”她又固执地低声说了一遍， “这不是什么酬劳……只是一个基于人情的请求……”

“基于人情的请求。”艾尔海森饶有兴味地重复道， “你似乎对我的为人有很深的误解。”

蕾拉并不认同他的说法，她坚持自己的看法： “学长您或许比自己所认为更热心一些。”

艾尔海森轻嗤一声，不置可否。

“如果你执意这样想，我也无意于改变你的观点。”他起身，将用过的餐具放进水槽里，响起清脆的碰撞声。

他拿起扣在桌面的书，漫不经心地说道： “但作为等价交换，我可以解答你在学习上的疑惑，这并不会占用太多的时间。”

艾尔海森说完，瞥了眼蕾拉。女孩的眼睛亮晶晶的，脸上的开心显而易见。

他压了压略微皱起的书页，转身回屋。

蕾拉看着他离开的背影，眉眼弯弯，脸颊上两个小酒窝也不听话地跑了出来。

什么等价交换……她一下又一下地重新戳起吐司，暗自腹诽道。学长他明明就在口是心非。

她咬了一口三明治。

“唔……好甜……”