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从塔尼特露营地出发,路过亡者狭廊,穿过往昔的桓那兰那,再朝着东北方向前进,就到了须弥最繁华的中心。

这是蕾拉第一次来到须弥城,正值黄昏。

镀金旅团里也不乏白皮肤的佣兵,但长期的风吹日晒让他们裸露在外的身躯变成了健康的小麦色。蕾拉惊讶地发现须弥城中大多数的居民看起来都和她十分相似,不论是身形、肤色、还是面部轮廓。

这一刻,她的心中似乎有一块大石头落了地。

但很快,蕾拉意识到须弥城的居民们在刻意躲避自己,准确来说,是在躲避克莱泰。他们两人身上还穿着镀金旅团的服饰,在规矩保守的须弥人的衬托下显得相当暴露。

在去往教令院的路上,蕾拉遇到三三两两交谈的学者,均身着绿色外褂,内着白色长袍,将身体包裹得严严实实,一副不苟言笑的严肃模样。

他们的目光在克莱泰和蕾拉的身上停留,随后眼睛半眯,嘴角下撇,做出显而易见的轻蔑表情。

蕾拉只觉得暴露在空气中的肩颈、腰腹、大腿快要因为羞耻而燃烧起来,她拼命地将头垂得越来越低,不想让别人看见自己的脸。

克莱泰似乎并不在意,他毫不避讳地用手揽过蕾拉的肩膀,颇为自豪地展示着他引以为傲的身材。

行至教令院正门的平台处,两名手持长枪的卫兵拦住了克莱泰。

“你们来教令院做什么?”他们目光不善地打量着来自沙漠的旅人。

克莱泰收敛了玩世不恭的神色,装腔作势地斟酌着措辞: “我来见明论派的伊萨卡大学者。三日前,他将会面地点约在此处,我的来访已得到他的首肯。”

卫兵怀疑道: “有什么证据吗?”

克莱泰佩戴上虚空终端,将与伊萨卡大学者的对话记录展示给对方。

“你为什么会有虚空终端?”卫兵吃惊地问道。

克莱泰弯下腰,嘴角扯出一丝假笑: “因为我信奉神圣的大慈树王与阿扎尔大贤者。”

卫兵似是嫌弃地皱起眉,像赶苍蝇一般挥挥手: “进去吧。”

蕾拉本想问他虚空终端是什么东西,却被克莱泰的动作打断。

“走了。”克莱泰说着,将手覆在女孩的背上,推着她向教令院的大门一步步前进。

蕾拉从未见过如此精致崇高的建筑。它似乎与巨大的树根融为一体,高耸入云的塔楼坐落在遮天蔽日的树冠之间,象征着无上智慧的殿堂。往近处走,精巧的大门雕琢复杂的纹路,像是花与叶的图案,又带有教堂的神秘灵性。纹路之间镶嵌着蓝绿色调的彩绘玻璃,在夕阳的映射下闪闪发光。

“欢迎来到教令院。”门口传来温柔的女声。

沉浸在震撼中的蕾拉骤然回神,不自觉地瑟缩了一下。她张了张嘴,想说声谢谢,话却哽在了喉咙里。

一名年轻学者正好迎面从门内走出。

他的打扮和别人有些不一样,蕾拉心想。

和路上见到的那些将自己包得像木乃伊似的老学究不同,这名年轻的学者穿着一套极为修身的黑衣,明晃晃地彰显着他的好身材。墨绿色的披风松松垮垮地搭在肩膀上,露出半边结实而流畅的三角肌,像一只矫健优雅的猎豹。

许是黄昏的光线太过强烈,他的脸显得模糊不清。蕾拉只能看见点点碎金在那一头略显凌乱的银发发梢上颤动。

他从她身边走过。

蕾拉用余光瞄见对方的眼神从自己脸上平静地一扫而过。

披风带起的气流摩擦着女孩的脸,她似乎从中闻到一股深林的气息。

登时,蕾拉觉得被风拂过的脸颊很烫,被克莱泰触碰的后背也烫。夏天的阳光太毒,在她的身上四处点火。

走过智慧宫,登上升降台,直到迎上两道不带温度的、审视的视线,蕾拉才重新意识到自己的处境。

克莱泰似乎有些慌张,他放下手,看向其中一名留着山羊胡子的年迈学者: “伊萨卡学者,这是……”

山羊胡摆摆手,说: “不用担心。阿扎尔大贤者知道你我的交易。”

被唤作阿扎尔的学者居高临下地朝着蕾拉的方向抬了抬下巴: “这就是你说的有天赋的孩子?”

伊萨卡弯下腰,恭敬地说: “是的,大贤者。克莱泰曾给我传输过这孩子记录的一些星相学笔记,其中比较有价值的部分您也看过了。我想,在没有接受过系统教育的情况下,能有此等思维已是极为罕见。相信她在经过系统学习后,定会对我们的计划有所帮助。而且,克莱泰已经向我担保了这孩子的品行。”

他向镀金旅团的团长使了个眼色。

克莱泰忙附和道: “是的。这孩子非常听话,在我身边四年,从来没有反抗过我的任何命令。”

交易……计划……蕾拉无法理解大人们的谈话,但她终于明白了自己自始至终都只是一个待价而