此园输给了下塘徐氏，十二年前这桩旧闻令无数苏州人扼腕叹息。

薄暮时分，沈絮川做完了手中的活，心绪难平，趁家丁婢女忙得脚不沾地，独自溜出厨房。一行旧燕穿过回廊，带起温柔晚风，她踱过芙蓉隈，途径小沧浪、梦隐楼、湘筠筑，蔷薇花馥郁的香气扑面而来，引她跨进月亮门。

天色已暗，远处灯火仿若隔世，一阵清越琴鸣破开竹海涛声，汹涌而来。沈絮川席地而坐，望着竹枝上升起的钩月，忽而灵台清明，胸臆开阔。

琴声停了，她摊开手，将一块雕成瑶琴的黄瓜放在地上，而后消失在夜色里。

画楼东畔，陆雨时提一盏风灯，俯身拾起那张小琴。

“将她的户籍调出来。”

*

（二）

入夏后沈母病重，沈絮川许久没来饭馆，孙老板看到她很是欢喜：“陆公子花了二十两银子，请你雕一套百鸟朝凤。”

客人包了场，沈絮川起个大早，写请帖、雕南瓜、修字画，从冰窖取出浸了蜡的雕花，亲自送到雅间外。

“玉藻兄不必担忧，你朱家的基业，云冉不会危及半分。”是徐霜寺在说话。

沈絮川正要推门的手僵住了。朱家玉藻……

一个陌生的声音缓缓道：“令尊陆岩陆阁老的为人，朱某很是敬佩，不过在下只是个翰林院编修，人微言轻，只能把话递到圣上耳边，还要靠云冉打点其他。”

陆雨时笑道：“如此便已足够，届时朱兄的喜酒，我会另备重礼。”

朱玉藻语带感慨：“云冉，你在京城闯荡五年，咱们翰林院私下都唤你作‘云中君’，竟未听过有人讦你一句坏话。如你这般天纵奇才，定是要长留京城的，今日我问你一句，事成之后，你当如何处置宋鹤年之属？”

沈絮川若有所悟。陆岩与王献臣同朝为官，是清正耿介的阁臣，先前很得圣上宠信，但因得罪东厂，三堂会审时被判抄家，为不连累族人，自缢于狱中。那宋鹤年，便是十年前判案的刑部尚书。

陆雨时淡淡开口，嗓音带着从容的冷意：“既是云中君，只会施云布雨，恩惠他人，又怎会火上浇油、落井下石呢？”

徐霜寺突然放声大笑：“妙极妙极！那些姑娘若知晓你的真面目，恐怕连同你说话都要寒颤。”

“表兄言之过早。”陆雨时含笑道，“门外候着的，可不是一般闺秀。”

沈絮川浑身一颤。

门开了。

陆雨时施施然站起身，望着她手里的百鸟朝凤，拎起一朵精致如玉的梅花，眉目间尽是柔和：

“沈姑娘，你来的正是时候。”

*

沈絮川梦见一个清雅公子用萝卜把她暗杀在厨房里。她成了只锯嘴葫芦，龟缩在家，哪也不敢去。

端午前后麒麟阁闭门谢客。沈家住在醋坊桥，沈絮川陪母亲去玄妙观上香，母亲要替她求姻缘，被沈絮川止住，换了支平安签。

回到家中，沈絮川包着粽子，低低道：“孙老板要把饭馆留给我，我忙着赚钱，没空嫁人。”

沈秋淮卧在榻上，憔悴病容掩不住眉眼间的秀色，淡笑道：“你姑姑一家丁忧期满，北上途经姑苏，暂居桃花庵，上月修书给我，有催婚之意，你若不想嫁，就去推了。”

沈絮川郁闷得一口气连包二十只粽子。姑姑向来看不起母亲，一个歌伎能做正室，可不是打王家的脸。

祖父王献臣在永嘉任上时，曾去九鲤湖为爱女舜华求姻缘，之后游玩松江府的龙华寺，果真遇到状元朱哲文携子上香，两家子女婚后琴瑟和鸣，生有一子，便是与她指腹为婚的表兄朱从煕，字玉藻的——就是那天和陆雨时密谋的客人。眼下他在翰林院任职，官虽不高，却左右逢源，很得圣上宠信。

与姑姑相比，嗜赌如命的父亲王舜安则晚景凄凉。当年陆雨时的外祖徐少泉凭一颗六面都是六点的骰子，从酩酊大醉的父亲手里骗得拙政园，致使一家三口无家可归，父亲悔恨交加，酗酒度日，最后病死在破屋里。母亲做绣工累坏了身子，亏得她十四岁便能与得月楼的师傅比雕工，母女二人齐心协力，慢慢还完了赌债。

落难时不见朱家接济，这下倒想起她来。沈絮川拍案而起，决定无论如何也要留在姑苏。

*

七里山塘乃是唐代白居易所修，翠柳千丝，桥拱万虹，歌台舞榭如招引蜂蝶的鲜花，次第铺开十丈软红。

端午那日，沈絮川挎着一篮粽子，先去山塘街最负盛名的巫云馆领摹扇面的工钱。老板引她上楼，路过垂着珠帘的隔间，不想狭路相逢。

朱玉藻搂着一名丰腴秾丽的歌姬，大有良工得一把美琴之态，并未察觉有人注视，耳鬓厮磨好不惬意。

沈絮川拿着工钱，转身去了桃花坞。

她提着沉甸甸的粽子，在巷口碰见了最不想看见的人。

陆雨时立在桃花庵