拿着这个，往后就不怕了。”

“竟是个镶金的弹弓！小玉，就属你淘气，你姐姐这么娇滴滴一个女孩子，拿个弹弓做什么？”

“你们都说含辞姐姐娇弱，我倒觉得她一心自立，骨子里刚毅果敢，我挺佩服的。”

五哥方才悄悄告诉含辞，祖母不知如何疼她才好，告诉全家，送含辞的见面礼只许拿最好的。看来大家都遵照祖母的要求来办了。

含辞自幼在江府也算一大家子，父亲、继母以及继母所出的妹妹、弟弟，时常也是五口人围坐一处，可含辞略大些便明白亲疏，妹妹弟弟越是持宠而骄，愈显得她沉默寡言，父亲也愈发把她视作安分守己不必多操心的那一个。因而，在江家她无论家里多么热闹，心里总是淡然的，而在外祖家，满满堂堂一屋子从未见过面的亲戚，却让她心里有股子说不上来的温暖。

到了夜里，阖家团圆吃了夜饭，苏州过冬至要吃馄饨，喝冬酿酒，苏州饮食清淡，除却凡事爱添一点甜外，比汴京的羊肉和大饼更合含辞的胃口，菜也清淡，酒也清甜，身边是其乐融融的亲人，酒不醉人人自醉。

那年大雪，她带着期冀嫁入相府，新婚当晚美梦便落了空；第二年冬至，她冒险“产子”，继而成为尊荣的相府主母；去年也是冬日，她出逃后又被胁迫回相府，险些死在里面。与寡淡无味的前十几年相比，这三年多过得还真是惊心动魄，而今年冬至，她在外祖家与亲人围坐，却丝毫没有“轻舟已过万重山”的释怀。

有些人，进入生命便是一辈子。可是自到苏州，为了生计终日乾乾，有的人，已许久不入梦。

散席后，含辞随家人同去院子里看烟火。滴水成冻的寒夜里，含辞双手拢在手炉套里，看着漫天绽放的绚烂烟火，听着家人随着烟花起落的喧呼，好一个富贵温柔乡。

微醺的含辞，沉醉在寒夜的喧闹、绚烂与温暖里，有那么一瞬，她想着就这样吧，不再回香山书院，带着云嬷嬷她们搬回外祖家，过回锦衣玉食的日子，一如往昔。

也就挣扎了那么一瞬，含辞一个激灵，猛地从这个危险的想法中挣脱出来：躲在外祖家做表小姐，与当时嫁入相府以为人生从此别有天地，本质上有何分别？好不容易走到现在，别再优柔寡断失了本心。

隔日便是母亲忌日，府里请了道长来做法事给含辞母亲祈福，含辞把字绣经书献上。老夫人极是哀伤，与含辞絮絮说起许多她母亲小时候的事，生我者、我生者，含辞与外婆大约是整个陈府最为惦念母亲的人。

接着几日，姊妹们整日来同含辞玩耍，也有嫂嫂带着侄儿来问书法和功课的，墨倚居成日都热热闹闹。

到了回书院的前一日，请外婆请了早安后，外婆便不放含辞走，细细地问起书院里的生活用度，又吩咐大夫人添置了许多衣食物件命含辞带回书院。

用过午膳，老夫人与含辞在暖阁说着话，打着盹，被含辞劝着回房小憩。含辞并不敢走远，就留在暖阁，设了书案抄经。正写着，大夫人悄无声息地走进来。

大夫人欲言又止，含辞见完礼，便站在一旁听候她的吩咐。

大夫人笑着拉含辞坐下，“我就喜欢你凡事循规遵礼，举手投足都是大家风范，虽年纪小，比你那几个嫂嫂都强些。”

“这几日你在府中，老夫人欢喜得很，精神都好了许多，府中的嫂嫂姊妹们也都喜欢你。我知道你有心气，还是那句话，若你想回来，陈府随时欢迎你。”

“作为大舅母，我私心说一句，小五虽是个没成器的孩子，可他心性纯良，他先前相中了你，我见了你也极喜欢。后来知晓了你的身世，老实说，你的经历比小五复杂得多，可我看得出来你本心是好的，这几日我看你行事决断，若你能……”大夫人顿了顿，下定决心似的，眼中的热切更深了几分，“总而言之，我同小五一样认定了你，就看你的心意了。”

“大舅母，我知道外婆有心让五哥照拂我，您对五哥也是爱子心切。不瞒您说，五哥早已向我表明过心迹，可是我自始至终都不敢接受。五哥很好，可我与他要走的路不同，我如今隐瞒身份在陈府做表小姐，便已心满意足，望大舅母成全。”

“孩子，从我家小五看你的眼神，我就知道他心意已决。你的心意也如此坚决，我的小五……可怎么办才好。”

晚膳设得早，含辞收拾停当后，拜别外婆和诸家人，便乘马车出发了。

五哥隔着马车道：“含辞妹妹，我明日便启程去杭州，你这些日子若有事，便让大勇往府里传话。”

“五哥，路上保重。”

马车疾行赶路，霜月掀起帷帘看了一会儿，道：“五公子和上回一样，一路跟着呢。”

几次三番，表明心迹，默默付出。若是之前在闺中时便遇到五哥这样的男子，自己恐怕也会沦陷吧。

含辞不出声，难得云嬷嬷也一声不吭，含辞见她双目呆滞，手里紧紧捏着帕子，魂不知道跑哪去了。含辞瞥一眼霜月，