五更时分，天色仍是灰的一片。

宁锦在芊芊的搀扶下去到柳老夫人的甘乾院，行新妇拜堂之礼。

柳家女眷皆已在此等候。

厚厚的香粉遮去眼圈红肿与底下青黑，宁锦身着高领狐裘，乖巧地在一张摆了铜镜的木桌前磕头，行跪拜礼。

随即向柳老夫人，几位妯娌分别拜过，并递上拜礼。

柳家尚未分家，共三位郎君，一位娘子，柳无许排行第二，故宁锦为二夫人。

秦氏与魏氏宁锦已打过交道，惟与柳四娘子乃第一回见面。

新妇送礼大多是一些亲手做的女红，包括鞋、袜、绣囊之类，名作“赏贺”，以示贤惠。

然宁锦竟捧了几沓契书，分别赠予各位女眷。

柳老夫人那一沓最厚，她并未多瞧便让嬷嬷收下，始终含着自认亲善的笑意。

柳四从一开始便低着头，闷不作声，身旁丫鬟习惯她如此作派，只得上前接过，点头致谢。

秦氏翻了翻宁锦递来的商铺契书，笑道：“二弟妹真是个别致的，我竟是头一回听说拿契书作赏贺，倒衬得我备下的答贺寒酸了。”

她身后丫鬟抱着一摞彩色云锦，一匹可抵十斗金，实在算不得寒酸。

晾在库房数月都舍不得拿来裁衣，今日咬牙用作显摆。

秦氏睨了眼魏氏备的上品丝绸，笑意加深。

宁锦一夜未眠，强忍着昏沉答：“妾身愚笨，实在是对女红一窍不通，只得拿些俗物来抵，还望老夫人与嫂嫂莫怪。”

芊芊垂目翻了个白眼，心中肉疼不已，那可是淮南二十家铺子啊……若不是官人如此对待娘子，娘子又何需这般？

今日她在官人离开后进屋服侍。一眼瞧见宁锦脖子上淤痕，唬了一跳，当即便红了眼，要找人讨说法去。

宁锦好说歹说，方让她暂且咽下这口恶气。

柳老夫人视线落在秦氏身上，不客气道：“大房乱嚼些什么？贺赏之礼求的乃吉利，怎可以金银价值去衡量？不论是女红还是其他，那份心思到了即可。”

秦氏被呵斥，讪讪闭了嘴。

魏氏忙道：“是了是了，二嫂嫂虽刚进府，莫要生疏了，紫婺院有什么地方紧着的，给我说一声便成。”

柳无许与柳家三郎皆为柳老夫人所出，三夫人魏氏精明能干，柳老夫人便将中馈交由她来打理。

秦氏掀了掀唇，瞧向别处。

宁锦坐到下首，露出为难之色，偷偷瞧了眼柳老夫人又立即收回，演得好一出有苦难言。

柳老夫人神会：“哟，还真有紧着的，且安心说与我听，我这身老骨头还做得了主。”

魏氏面上一顿。

“哪里哪里，弟妇将一切安排得明明白白，妾身谢还来不及，只是……”

宁锦停下吃了口茶，颇为凄苦：“爹爹近日身子愈发不爽利，他老人家有个最大的心愿，便是多并些滁京的盐铺。可惜宁家惟有我一女，又嫁了人，日后足不出户的，帮不了爹爹分毫，妾身心里不是滋味。”

秦氏想着方才的地契，心里头有些酸：“宁家家底那般丰厚，还想着要做大，这般黑心也不怕吞吃不成反被噎着。”

魏氏不赞同：“既有这般能力，自然要往更高处爬。”

秦氏仍欲再说，被柳老夫人罢手阻止：“我柳家从来不是那迂腐门第，本朝也不讲究女子不可抛头露面，宁家若需要，二房你自去帮衬便是，我看谁敢多话？”

如此，她便能自由出入柳宅，宁锦连声道谢，陪几人绕了这般多的弯子，总算是达到了目的。

就在此时，一道粉色身影翩然而来，带入阵阵香风：“姨母恕罪，莹莹来晚了。”

扶柳细腰，飘逸柔弱，正是滁京时下最为推崇的清雅美人。

她嘴里道着恕罪，却未有半分歉意，笑意盈盈地坐到柳老夫人身旁，看向宁锦：“咦？这不是那日蔡京河畔的娘子？”

转而恍然大悟道：“原来你真是宁家娘子，也怪我，将不知从哪儿听来的消息当真，险些害得二嫂嫂受苦。”

这个不知从哪儿，便是从柳老夫人嘴里。

提起当日之事，柳老夫人有些不满，既然提前半月入京，又为何要给柳家递假消息，这是防着什么？

宁锦早知苏莹莹住在柳府，也不见怪。

小嘴一抿，泪珠子便在眼眶内打转儿，继续演：“都怪妾身不好，算盘子敲错，害宁家白白亏了万两白银，爹爹一气之下便让我早些上京，省得在跟前心烦，妾身原想瞒下此事，不去惹人笑话。”

柳老夫人额角抽了抽，万两白银……

“你且去铺子里多学学，家财再多，也不是这般散法，我今日也乏了，你们都退下罢，莹娘留下。”

宁锦如蒙获释，赶紧起身拜别，携着芊芊回了紫婺院。

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