卖，上不了台面。”

“老奴并非有意贬低女子地位，可自古向来如此，惟有更甚，锦娘若不寻个好人家依托，手中家业只得沦为他人之物。”

“而锦娘你亦会沦为他人之物，你可能懂？”

“你守不住。”

李叔将话说得极重，面色沉凝，眼中却是不忍。若非东家忽然过身，宁锦本无需承担这些重责。

可他未言明的是，他也老了。

淮州虽不若滁京这般繁华，却舒适安逸，气候宜人。

骤然将一朵娇养的牡丹移去沙丘承受风暴，大多是难以存活的罢。

李叔忧心忡忡。

宁锦闭上眼，纤细的脊背挺得笔直，像是妥协，更似不屈。

“掌事，柳府来帖。”

外头小厮举着邀帖回禀，李叔并不接过，小厮转而递向宁锦。

李叔：“东家且去瞧瞧罢。”

此乃李叔头一回称呼宁锦东家，宁锦抿唇擦去泪痕，郑重接下。

李叔说的那些，她并非不懂，而是不愿懂。

她始终不能接受爹爹的死，亦无法想象将要接手宁家上下，并嫁给一个未曾谋面，连高矮都不知的男人。

风起兮，无一朵祥云可安然自处。

如今怕是，不得不懂。

-

柳宅位于皇城东幽廷门外的安兴坊，左拐便是御街，直通青鸾门。

宁锦的马车自昌化坊驶上御街，一路到底便可到达。

柳家老太太以吃茶的名头邀她前来，想必是那日蔡京河，将她抵达滁京的消息传了出去。

知有客来，柳宅大门敞开，辛管家在门外恭候多时。

宁锦由着芊芊绾了个滁京时兴的灵蛇簪。

将东海珍珠作为锚饰，额头，脸颊各置一颗，太阳穴与耳垂皆挂上串珠，此等妆容隆重又不失清雅。

可宁锦眉横丹凤，珍珠作以辅饰，只称得姿容愈加潋滟。

见宁锦自马车下来，辛管家面带笑容，热情地迎了上去：“宁娘子安康，请随奴来。”

辛管家态度恭顺，可面对一位商户之女，骨子里的矜贵与清高还是不经意间在眉眼流转。

宁锦在柳府下人多双眼睛的注目下，来到府中园林。

“老夫人在内静候，奴就不进去添扰了，宁娘子请。”辛管家驻足在园林门口，笑得满脸褶子堆。

宁锦点了点头，平静地迈上青石板小道。

本朝士大夫们推崇隐逸风雅，并由此生出雅致的审美理学，在簪缨贵胄之间极为注重。

柳家门第高贵，数代人留存下来的宅邸主打一个“雅”字。

园内古树参天，绿树成荫，露出盖着琉璃瓦的屋脊，雕梁画栋，推光朱漆。

沿着小道深入，一座被水池环绕的楼阁一览无遗，名为春暖阁。

飞檐上的龙头活灵活现，无端给人肃穆庄重之意。

宁锦踩上玉石台阶，便听见屋内人说话，以及修剪枝芽的声音。

柳老太太：“宁家小娘子初来乍到，你二人需多加照拂。”

秦氏：“母亲宽心，我等并非那不好相与之人，待宁娘子入府，必会客客气气。”

魏氏：“是啊，我这头已备下厚礼，只待宁娘子入府呢。”

宁锦步子顿了顿。

随即在下人的通传后入内，沉檀拣香的气味扑鼻而来。

抬眼便瞧见位于主座的老太太，鬓发一丝不苟，服妆考究，精神铄熠地瞧了过来。

宁锦忙低头作揖，一一问候。

鹅黄色襦裙，橙色云锦披帛的乃大夫人秦氏。绛色褙子，体态纤瘦的是三夫人魏氏。

秦氏顷身相扶，面容热情得有些迫切：“都是一家人，宁娘子切莫客气。”

老太太轻咳，一双眉眼生得有些刻薄，笑容亲和，如张被捏皱的纸，极力抚平仍会留有痕迹，说不出的怪异：“入座罢，我柳家并无太多苛刻的规矩，自在即可。”

宁锦可不敢自在，轻声道谢，遂坐到一旁抬起了头。

眼神悄然瞥过两位未来的妯娌，秦氏面上闪过愕然，自以为很好地掩饰了过去。

魏氏始终含笑，距离不近不远：“今儿暖日微云，我二人便想出插花的法子给母亲逗个乐子，宁娘子不若与我们一道，打发打发时间？”

宁锦面前几案上整齐地摆着青瓷花瓶与大小剪子，案几旁的竹篓内簇拥着各类奇花异木，皆是珍贵品种，显然早有准备。

“少夫人，宁锦是个没见识的，这些个风儒雅事实在做不来，就莫惹旁人笑话了。”

秦氏笑道：“大户之女哪有不懂得花艺的？宁娘子就莫要藏拙了罢。”

宁锦正要推脱，魏氏开口解围：“无妨，小娘子面皮薄，待日后入府有的是机会切磋，