苏莹莹挨着天青色身影，柔声道：“左右是两方皆有不妥，表哥哥不若饶了她俩，瞧着怪可怜见。”

宁锦与芊芊此时发鬓凌乱，衣衫不整，确是可怜。

那人几不可见地颔首，司卫不敢耽误，立即松手还二人自由。

宁锦忍住不适，朝苏莹莹作辑礼：“多谢小娘子照拂。”

苏莹莹睫毛轻颤，回礼。

那人不再逗留，转身离开，荀七三人跟随其后，往滁京最大的酒楼，琹楼方向而去。

直至瞧不见人影，队正方颤巍巍起身，连满身尘土都顾不得，失魂落魄地离开。

“完了，一定完了。”

先前那股威风劲儿似被丢去了千里之外。

芊芊拔出口中棉布，揉着手臂撇嘴，很是瞧不上如此没胆之人，转眼看见一道熟悉的身影，激动得大喊：“李叔，您怎么来了！”

寒凉的冬日，积雪未化。

李叔满头大汗，五分是急得，另五分是气的。

“老奴再不来，你俩小命都差点丢了，那老奴干脆去地下寻东家得了。”

天晓得，他听下人急报此事时，可谓肝胆俱裂，那是候府的命根子，她俩竟也敢得罪！

虽说持有柳府婚约，但到底仍未过门，柳家态度暧昧，当真出什么事，会不会出手相救还是另一番说法。

这两个胆大包天的泼猴偷偷提前半月跑来滁京不说，刚来就险些惹出大祸。

芊芊顿时噤声，她自小无法无天，连曾经的东家都不怕，唯独怕的便是李叔。

李叔常年在外打理宁家家业，风里来雨里去，但凡眉头一皱，可比方才那队正唬人多了。

“定是你这丫头管不住嘴惹的事儿，瞧我回去罚不罚你。”李叔又气又喘，提起芊芊的领脖子就走，从头至尾未与宁锦说一句话。

宁锦知他是动了真怒，可心里着实也委屈着，闷不吭声跟在两人身后。

沿着蔡京河往北走上半盏茶的功夫，便到李叔在昌化坊置办的家宅。

昌化坊乃距蔡京河最近的坊市之一，坊内居住的皆是布衣百姓，大多是在蔡京河边做生意的商贩。

故而李宅不大，由内到外不过五间屋子。

宁锦并未觉得简陋，平日也就李叔一人住，绰绰有余。

李叔立于客堂之上，沉着脸不说话。

宁锦位于下首，亦是闷不做声。

二人都别着气，谁也不肯率先开口，最终还是芊芊见势不妙，硬着头皮道：“我肚子饿，去找些吃食。”

随即拔腿就往外跑。

经一打岔泄了气，李叔终是没忍住：“锦娘，你让老奴怎么说你好。”

宁锦红了眼眶，泪珠在里头打转，迟迟不肯落下，半晌方闷头道出一句：“我不想嫁。”

“啪”地一声，李叔重重拍在案几上，震得茶具腾空又坠下，清脆作响。

“锦娘，你可知东家为这桩婚事废了多少心力？”

言毕，他忽地意识到对方不过是个半大女娃，还是被本朝第一盐商捧在心尖上宠大的女娃。

李叔重重吐了口浊气。

“锦娘，你如今是宁家盐铺的东家，你可知晓？”

宁锦忆起过身的爹爹，强忍的泪珠瞬间滚落：“晓得的。”

宁父向来康健，却于去岁突然撒手人寰，只留下一纸遗愿与一红木盒子。

名下产业皆赠予独女宁锦作为嫁妆，由李叔父子打理。

命宁锦不日上京完婚，且万不可将宁父之死公之于众。

而红木盒子里则是婚约以及宁家名下所有铺子与仆从的契约文书。

宁家富可敌国，可这些宁父甚少与宁锦提及，虽富养着宝贝闺女，却最爱教她如何经营铺子。

时而说与挣钱不易，累财难得的道理。

是故，直到面对厚厚的一沓契约，宁锦才知晓自家有多富。

可这些与丧父之痛比起来，不足引起她的心绪，为父服丧三月后，已没了人样。

在芊芊的各种劝说下，方提前动身前往滁京。

远离伤心之地，这才活了回来。

李叔望向窗外，一只灰雀儿正停于梅树上抖擞细雪。

雪花落下时自顾不暇，覆予腊梅自身香气以外的美景，何曾顾及花骨朵能否承其重？

若有不小心冻却的枝丫，只得在来年重翻来过，养上数十年，亦或化作春泥，做那人人欢喜的春日的佐料。

“锦娘，你爹爹平生最担心的，便是这偌大的家产为你带来灾祸，你可知晓？”

宁锦头一回见李叔如此郑重说话，斑白的发须颤动，似乎顷刻间老了十岁。

遂规矩低头：“不知。”

“本朝民风开放，可仍是男子当家做主，女子虽有从商，都是些小本买