太和宫，茶室。忍冬和国师对坐饮茶。

这间茶室依傍着凤凰山脚下的一片竹林，修得十分古朴自然。竹门竹窗，室内就一张石桌，并几个石凳，墙角插着一株盛开的牡丹花，开得妖娆且绚烂。门边一只黑白猫儿正在草地里打滚玩耍，门外站着一个瘦瘦弱弱的灰袍小道士，正垂首等候。

忍冬给国师慢慢斟上一盏热茶：“师伯，茯茶味苦，您可还喝得习惯？”

国师笑了笑：“茯茶味苦，正如人生，一切美好事物尽皆虚幻，唯有这苦味，一直长存。”

忍冬没有说话，低头看着地上的猫儿。小猫不知道发现了什么猎物，只见它抓了又放，放了又抓，正玩得开心。

“你看这猫儿，明明可以一口把猎物吞掉，却要一直玩弄。是不是很有趣？”国师悠悠地喝了一口茯茶，放下茶盏，苍白的手指在桌上轻点。

忍冬放下茶盏，定定地看着国师：“所以师伯对我，就如同这猫儿对猎物一般，明明轻而易举就能杀我，却还是假装给我一条生机，把我耍得团团转？”

国师轻轻一笑，说：“怎么？不服气？你看这猫儿，可曾对它的猎物有一丝迟疑？弱肉强食，本就是这世间法则，你应该顺其自然。这世界早就该被推翻了，软弱的人没有生存的必要。”

忍冬摩挲着手中温热的茶盏，点头道：“师伯说得对。原是我自己本事不够，才次次九死一生。不过，师伯，其实你真的没有必要这么早就对我赶尽杀绝，毕竟我还很有用。”他扭头看向外面的灰袍小道：“至少，比你新养的狗好用。”

灰袍小道闻言，狠狠咬住嘴唇，眼中满是愤懑。国师却是哈哈大笑：“哦？我这条狗至少忠心耿耿啊。不过你说得对，只有忠心没有本事也是枉然。好吧，我给你个机会，证明给我看看。”

忍冬深吸一口气，笑道：“师伯的四方阵，应该已经集齐了三阵开启的灵力了吧？最后一个火阵，需要的灵力可不少。光靠现在的对战，那不知道要到猴年马月才能大成了。”

“哼，还不是因为你放走那个赤水脉的女子。”许是因为大阵将成，国师十分好心情：“罢了，赤水脉变数太大，还是稳妥一点，反正我有的是时间。”

“原先我不懂事，不知道师伯的苦心，但现在我懂了，我可以为师伯分忧，帮您把她抓回来。”

“哦？你帮我？”国师怀疑地眯起眼睛：“我还以为你对她动了感情。”

“人不为己天诛地灭。我只求师伯四方阵成时，带我一同成神。”

国师端详他的神色，大悦，笑道：“好，好，好！可算开窍了。你且说说看，这事要如何得办？”

“您也知道，她跟我，是有过一段情意的。实不相瞒，她到现在还对我念念不忘、信任有加。如今前方战事焦灼，齐王那边固守城池十分被动，以我对江晗光过去用兵的了解，他们必定想要兵行险着、打破僵局。我可以写信给洪念，假意告知她威帝军中粮草所在，引她前来。趁机便可取她灵脉，为师伯所用。”

国师抚须：“想不到啊想不到，你竟是如此这般冷血，不愧是我师侄，哈哈哈。你说的这个办法甚好，就这么办吧。”

忍冬却说：“师伯别急，我这个办法可还有后着。洪念灵脉被取后，活不了太久，当不了火阵的阵眼，咱们再以她为饵，引云家人前来，趁机制住。”

国师大喜：“你这个事说到我心里去了！云家人一个二人全都滑不溜秋，原本我在京都暗中圈制了些人留作阵眼，结果不知道怎么回事，一夜之间全跑了。后来云昭也被威帝那个蠢汉放走。我现在是左右为难啊，就怕万一逼急了，他们躲回南岳，这事儿就麻烦了。”他拍了拍手，赞赏地看着忍冬：“不错，你的确还有些用处。那你便留着吧。”

忍冬颔首，谦逊地说：“能为师伯做事，是我的福气。”

“好、好、好，”国师站起身来，走出茶室，对外面的灰衣小道说：“辉一，看到没？要多跟你的忍冬师兄学习学习，跟他比，你还差得远呢！”

辉一脸涨得通红，应了一声。

“行了，赶紧收拾收拾，咱们也该去幽州帮威帝陛下收尾落幕了。”

*

幽州，登云梯终究是架到了城墙上，城墙上的士兵放箭、滚石、浇热油、淋开水……最后贴身肉搏。数不清的尸体从云梯和城墙上落下去，砸在了战车周围，最后将战车都掩埋了起来，紧靠城墙，无法再移动，便有无数的敌军从云梯上攀爬上去，源源不断地登上城楼。

七月十三。东南风，风往城中刮。

烈风吹动地上残破的旌旗，旗上全是血污，已经看不出来原本的颜色。战鼓也在风中呜呜作响，像是死去灵魂的哀嚎。

许是久攻不下，云梯上的敌军开始趁着风势卯足了劲往城墙上放火箭。箭上沾了桐油，风助火势，箭落到哪儿哪儿便燃起大火，一时间城墙上惨叫连连，到处都是烧得黢黑的印记。敌军见状大喜