夜色阑静，宫城千阙，除了夜行的步道两旁置了琉璃灯盏，其他地方皆是黑黢黢一片，往前踏一步，像踏入墨色的丝绸。

怪石眼下迷迷瞪瞪地跟着前方距离一丈处的天子，走在偌大的宫城里，绕转之间，便走到一片草坪，草中萤火点点，是宫人放的石灯，一粒一粒镶在花叶间，白日不明显，夜间却是星光点点，能防止宫人走偏道。星园里传说，当今太子愿居所外，夜间有如萤虫飞舞，怀奚殿内，海棠花香终年不散，虽说是幽僻之处，但隐居于此，也是一桩美事。远离朝堂纷争，后宫争宠，对幼年丧母的小太子不是坏事。

看来是到了怀奚殿。怪石心下想着，天子这做爹的，有些见不得人，看小太子还要半夜偷摸来，没带宫人奴婢，像是低调行事。

绕过月洞门，便是怀奚殿了，一步入门，就扑了满怀的海棠，香气萦绕不散，身前人的薄荷香都淡了些许。

走到殿门口，当值的老宫人福了福身，没说些什么就开了门做了个请的手势。十分熟练。

天子踏步迈入，怪石紧随其后，身后大门嘎吱关闭。这是什么秘密见面吗。。。老宫人也不说话，怀奚殿正堂的灯虚虚点着几盏，视野模糊昏暗。

身前人往侧殿走去，如墙般高大华丽的屏风透出浓浓药香。耳听几声咳嗽。然后便是小太子虚弱清冷的声音

“父王下次不必来探望儿臣，只是从小积的病，慢慢养着就好了。近日父王公务必然繁忙，若有空闲，当多多休息，为大昭和大昭百姓保重身体。”

“孤明白，前段时间明明好了些的，怎么这两日又重了，炭火棉被可还足够？”是天子又如何，他也不过第一次当父亲，踟蹰措辞，不能失了天家威严，却又想多表达对爱子的关切。于是，心底的爱护落成了句句对温饱的关切。

怪石看着这一幕，一父亲在屏风前，病子在屏风后。亲情的试探，帝王家的威严裹挟其中实在显得虚伪可笑。

“愿儿，你小时候常问我，母亲去了何处？为何长大不问了？”沉默良久，一边的帝王沉声问了这么一句。

“因为答案不重要了。小时候问问题是想要答案，长大了，发现答案一点意义都没有。父王您有百万国土，沃野千里，张皇后母仪天下，弟弟成邈又如此受人爱戴。儿臣是太子，一来，要有胸怀，追不到的东西就暂且放下，二来，这太子之位虽说属长子，但张皇后如今才是中宫之主，成邈坐太子之位，才可服众。幼时想要母亲关怀，不可得，少时，这太子的位子，怕是要易主。不论答案如何，这局面，儿臣都无法挽回。”

屏风对面的人似是坐起身，点了灯，映得锦绣的海棠花分外娇艳明媚。怪石没想到，小太子如此坦然，也如此可怜。天子面色在这橘黄的灯下，显得分外柔和，五官原本是清淡舒朗的，也显出了些年纪的温润，身上着的常服，也反出一面上好丝绸特有的华光。

“愿儿，你母亲是我极为爱重之人，张皇后和邈儿是帝王家应有的贤妻和子孙。你母亲为人虽张扬跋扈了些，爱戏耍人了些，管闲事了些，但坚韧执着，重情重义，平生所愿不过是想有个幸福的家，熨帖平整的生活，父王有愧，对你母亲，我亏欠良多。帝王家的纷争，孤从小就身在其中，不得不斗，你母亲满心要我做帝王，可是，没有乔三娘的大昭，在孤眼里，一点活人气都没有。”扶苏低了眉眼，看向地上的影子，只有他一人而已，但他又抬头望向身边的乔三娘，眼中温柔也绝望，凄惶孤独。

“父王，母亲要您当帝王，是因为帝王需得宅心仁厚，但也有果决坚韧，不可随性而为，太过淡薄。如今，太平盛世，母亲在天有灵，定十分欢喜。”公子愿清寡单薄的声音响起，从屏风转出来。一袭青色长袍笼身，外披一件银色狐裘，发丝虚虚笼了一个冠带，面色白皙异于常人，此时又因间歇咳嗽显出潮红，更衬得公子愿肌肤胜雪。来人眉目舒朗，高额深目，眼瞳漆黑，唇色苍白，得了十分天子的真传，但少了几分淡泊随性和天子的威肃气，多了清丽霜雪的气质。

“父王，近日还是有梦魇之症吗？”公子愿开口问道，步至堂前，点了几盏灯，给天子收拾了一方座椅，披着狐裘的削肩抬手落下间，一张垫着厚厚毛毯的椅子就理了出来。

天子坐下后，灯下的面容覆上阴影，叹了口气，揉着眉骨，方道

“梦里的祖宗好了，但是孤可能得了癔症，总觉得你母亲在孤身边，比如此时，你母亲在香炉旁边探看，像是要查看你用的什么炭。”乔三娘周身一凉，扭头朝天子干笑，毕竟这炭真的好闻，除了在天子寝殿也就只能在这闻到了。

“你母亲，笑起来，异常美丽。”天子直勾勾盯着乔三娘，眼中神色不辨喜怒，只盯着人看。乔三娘此时，魂与灵齐飞。

“父王，忧思太过。近日穆王势力蠢蠢欲动，可有对策？”公子愿从偏殿沏了一盏茶，端于扶苏手边，扶苏接过，合了两下杯口，抿了一口茶。方道

“择日朝贡，穆王从南地带的沉香木据说能医治