碗碟收了罢。”

自己家中，哪里有让客人动手的道理，芸娘瞥了一眼颇有几分醉意的沈恒安，敛起心神，急忙道：“两位舅母坐着吧，我来收拾就行。”

刘吴氏差儿媳妇同侄媳妇并自己的女儿帮忙，待芸娘收拾洗刷完毕，才发现，她舅舅竟把沈恒安给灌醉了。

刘焕闻和刘焕礼两个人将他扶到一旁的榻上，随口说了句，“还挺沉。”

刘丰年轻哼一声，自斟自饮了一杯。

芸娘倒了茶，端到他近前，“这酒已放凉了，喝了难免伤身，舅舅还是喝杯茶吧。”

“倒还管教起我来。”刘丰年接了茶，问，“这姓沈的小子究竟是怎么回事？”

“嗯？”芸娘自是明白舅舅这话的意思，但她只能佯装不知。

“芸丫头，你可莫敷衍我，这小子的心思摆在脸上，你难道看不出来？”外甥女的聪慧，刘丰年早就有所知，见她这样子，何尝不明白，叹了口气，干脆把话说得明白了些。

聂芸娘脸色一红，低下头，道：“我要为娘守孝三年，时日一长，他的心思自然就淡了。”

“你是真傻还是假傻？”刘王氏快人快语，“守孝三年耽误的是你自己个儿，你要真想绝了他的念想，就该早日找个人嫁了才是。”

刘延年适时地提起林举人来，刘丰年点头，比起这不知哪里冒出来的野小子，他自然更希望芸娘能嫁个知根知底的人家，在他们眼皮子底下看着也放心些。

芸娘摇头，“明湛还小，我不想让他受寄人篱下之苦。”

她这话几个长辈不好反驳，就算人家愿意芸娘带着明湛嫁过去，到底还是不如自己家舒坦的。

“你既然不想嫁人，舅舅自然也不会强逼于你，但这姓沈的小子……”

芸娘笑，“舅舅莫看他在这柿林村落了脚，但数日间能往返京城与此处，可见他绝非寻常人，说不定早就娶妻生子，我与他自不会有什么瓜葛。”

“上回你还同我说，与这沈小子不再来往，这才几日，他就登门入室了，莫不是又诓我？”刘丰年怕这小子花言巧语哄了自己的外甥女，又道：“你也知道他极可能娶妻生子了，可别一时糊涂。”

芸娘低低应了声，才道：“倒不是我非得与他有所往来，这事儿实在三言两语难说清楚。”

她犹豫片刻，还是将牛二柱的事儿说了。

还不待刘丰年发火，一直和蔼可亲的刘吴氏就已经怒不可竭。

“好不要脸的一家子！做出这等腌臜事儿来，竟还好意思腆着脸上我们家的门！”

她行至大槐树前，随意寻了位抽旱烟的中年汉子，问：“大叔，去柿林村吗？”

这姑娘不是旁人，正是宫中薛皇后身边最得用的女官，宫女宦官唤一声云锦姑姑的便是她了。

云锦是宫里头赐下来的名字，她原先姓聂，小字芸娘，是这长河郡青阳县永宁镇人氏。

今岁西戎大旱，水草不丰，牛羊饿死，戎人们入秋进犯大安朝边境，当今圣上弘恩帝派遣承恩侯沈焕为元帅，率领十万大军与西戎苦战数月，终于将戎人赶回了老家，大捷而归。

帝后大喜，大宴群臣，更是赐下恩典，凡是年满二十五的宫人，自愿出宫者皆可经由内侍省登记造册后，由吏部发放路引，自谋生路。

聂芸娘在宫里当了十年差，原以为自己会老死宫中，没想到有生之年竟会有这样一个出宫的机会，喜不自胜，她与那普通宫人不同，所以特意去皇后面前求了恩典，皇后怜她离家多年，特准她出宫颐养爹娘，还赐下一笔银钱与她安身立命。