王徽看着坐在对面的苏锷，忽然就想起上辈子的事来。

那时她还年轻，即将从帝国士官学校毕业，恰逢第七舰队提督卡特兰少将莅临校园，为舰队擢选新鲜血液，以结业考试成绩为选拔依据，合格者将全部送往佐拉奎尔前端要塞的小行星群，参与帝国对天鹅北γ卫星郡的平叛之战。

那是一场毫无悬念的战役，连傻瓜都不可能会死在那里，只要去了，参与战斗，就必然会立下军功，加官进爵。那一届的毕业生中，但凡有点志向和野心的，无不摩拳擦掌跃跃欲试。

彼时王徽年少气盛，当然也想去战场上崭露头角。她并非空有大志，更有与其野心相匹配的实力，无论是实战演练还是理论知识，或是个人体术，她都是帝国年轻一辈中的佼佼者，她对星舰战术的熟练运用、刁钻狠辣的进攻方式，以及狡猾的用兵策略，她若称第二，就无人敢称第一。

然而，就是在这样十拿九稳的情况下，她的成绩却被篡改了，改成了一个无论如何都不可能被选上的平庸分数。她不知道是谁干的，也没时间去查了，只能抱着自己六年来在学校的所有成绩，以及导师亲笔写就的推荐信，敲开了卡特兰少将办公室的门。

那种可怜的、紧张的、怀着隐秘愤懑和不甘的、急于被上位者认可的心情，即使后来手握重兵，弹指间就能毁灭无数星系种群，一人之下万人之上的时候，她也从未忘怀过。

当然了，那一次她成功通过了卡特兰的考核，拉开了荣耀一生的序幕。自此屡立战功，平步青云，不到五年就以帝国第三舰队提督少将的身份重回母校，揪出了当时篡改她成绩的罪魁祸首，褫夺军衔，开除公职，将他发配到了最偏远的殖民星做苦役，一生不得返回首府星。

“……少夫人？少夫人？”

苏锷的声音好像从很遥远的地方传来，王徽猛地回过神，歉然一笑：“方才有点走神，三舅勿怪。”

苏锷皱着眉，杯里上好的明前龙井冒出袅袅清香，他却无心品尝，“你到底要跟我说什么？”

苏锷比卡特兰少将年轻得多，成就自也远不如那位帝国军神高，虽然极力维持冷淡矜持的神气，但到底还是能看出隐藏在下的急迫，完全不像卡特兰那只老狐狸，就算旗舰在他面前解体，他也只会咕哝一句：好吧，这不太妙，让我来想想办法。

王徽当然也再不是当年那个初出茅庐的愣头青，她知道今日之役必胜，所以心情也比较放松。

“敢问如今海船出航，是如何判定方位的？”她问。

苏锷皱眉，“左不过牵星观月，辅以司南，或请经验老道的渔师水手，绘记沿途山岛礁石指路……”

王徽点头，“牵星之术自古有之，然只能辨南北，无法识东西，且海水潮涨潮落，山岛礁石忽隐忽现，如何能以之记路？此法或可用于近海，却决不可施之远洋，且大洋水深，天水相接，无边无垠，早已不见山石踪迹，若无恰当定位之法，出远海实不啻于自寻死路。”

她又诡秘一笑，“或者我理解错了，三舅其实只想去琉球做趟生意，并非是要出远海？”

苏锷一愣，急道：“我自是要出远海的，琉球都被走滥了，哪个要去？”

申辩一句，他便又沉默了。王徽说的话恰巧戳中他心底担忧之事，大楚海禁之策近年来有所松动，他往返琉球扶桑几趟，发现已没什么赚头，自然就把目光放到了更远的海外。

然而那是化外之地，即便最富经验的水手也未曾到过那么远的地方。正如王徽所说，什么绘录山石，到了四面皆水的远洋那是全无用处，牵星术或许还有点用，但也并非万全，可若想为天下先，掘这第一桶金，就须得置生死于度外才行。

他两年前就开始筹划这次出海，家中亲人，身边好友，几乎没有人支持他，关系好的担忧劝阻，关系差的讽刺挖苦，至于被他整垮的那些商场对手，更是巴不得他第二天就去喂了海鱼。

顶着巨大的压力，几乎投入了全部积蓄，才在金陵左近的龙江宝船厂造好了两艘尖底广船，六月份就已开抵扬州府海门卫港口暂泊。他精益求精又吹毛求疵，原本一艘广船的造价仅需七千多两白银，却硬是被他折腾到了一万多两。再加上其他乱七八糟的款项，两艘船完工那天，苏三公子竟付讫了两万五千两白银的高价。

本来正月里就已完工，但彼时正值隆冬，长江水浅，广船身高底尖，恐一入水便搁浅，索性便等到六月长江汛期，两船入水才勉强未触及江床，有惊无险地行到了海门卫。

两艘巨船停在海门卫港口，每日的租赁费都得烧个二十两，苏锷眼下手里的现银只余三万多两，是打量进货用的，而几家商号的股子红利要等年底才能下发，远水解不了近渴。诸多朋友中，只有一位邵姓好友入伙了五千两，算是解了他燃眉之急，不然八月份的泊位租费估计都交不齐了。

成本如此高昂，唯有尽快启程方能解决问题，可他行前人所未行，走的是九死一生之路，并没有多少人甘愿随