之前，徐庶看了一眼城门，心中疑窦丛生。

“这大白天，何以城门紧闭？”

这时，城楼上探出了一个人头，高喊道：“来者何人？”

徐庶抬头看去，抱拳道：“在下徐庶，朝廷军师将军，奉旨前往北海公干，还请开城放行。”

不料，城楼上那人却摇了摇头：“不行，两日前，青州各地，忽现大批盗贼，烧杀抢掠，十分猖獗，北海太守、济南太守，已联名向徐州求救。眼下青州各地，俱已戒严，任何人不得擅自出入。”

徐庶闻言，心头一沉，暗道不妙。

身边一名护卫道：“将军何不将圣旨取出，示与对方一观？有陛下旨意在此，谅他们不敢阻拦。”

徐庶却是摇头道：“唉，没用了。如今，纵然我等能够前往北海赴任，却也于事无补了。”

他抬头看了看城楼，叹息道：“两日之前的事，他身在徐州，却能这么快便派兵掌控青州各城，只怕是蓄意图谋了。看来，终究还是小觑了刘备啊……”

北海郡太守府，孔融正在亲自设宴，款待刘备。

“我青州与北海，屡屡蒙难，俱是使君出手相助，大恩大德，莫敢忘怀，老夫在此，敬使君一樽。”

孔融满怀欣喜，端起酒樽，一饮而尽。

刘备也是一脸笑意：“孔北海太客气了，你我皆是汉臣，青州出自盗匪之乱，备岂有坐视之理？如今朝廷在豫州新败，正是要秣兵历马，与曹贼再决高下之时，这些区区匪患，我等臣子，理当为陛下分忧。”

他这番话，说得义正严词，孔融一听，放下酒樽，连连赞许。

“使君不愧宗亲之后，一片公心为国，实在令人钦佩。如今，青州刺史焦和，病逝于任上，朝廷尚未委派新任刺史前来。老夫与州内诸位太守商议过，待此匪患平定之后，我等联名上表，表奏令弟姜桓将军，为青州刺史，不知使君意下如何？”

刘备闻言，惶恐非常：“诶，这如何使得？舍弟何德何能，敢当一州之重担？何况备叨居徐州刺史，却连本州之事，也未曾荡平，彭城、下邳，尚在曹贼手中，待匪患平定，备自当即刻领兵退去，不敢对青州有半点非分之想。”

姜桓也从座位上站了起来：“大哥所得不错。桓一介武夫，只合为朝廷征战四方，如此重任，万不敢当。”

“诶，使君与将军，不必推辞。”

孔融说道：“如今朝廷一心要对付曹贼，并无余力顾及青州之事，否则也不至于数月来，都不曾派来新任刺史。而老夫与其他诸位太守，都是文士，不善兵戈。请姜桓将军出任刺史，一是为了青州黎民之安定，二也是为了让朝廷免去后顾之忧。三么，使君忠心为国，若能据有青、徐之地，则正可相助朝廷，夹击曹贼。如此一举三得之美事，使君万勿退却。”

他虽是如此劝说，刘备却还是连连摆手：“不可不可，备绝无此心，此事断然不可。”

这下，孔融忽然将脸板了起来：“使君身为宗亲贵胄，怎可因一己虚名，而废国家大事？令弟出任青州刺史，于国于民，百利而无一害，使君何故屡屡辞谢，莫非是不愿为朝廷缴贼出力不成？”

“这……”

刘备还是一脸犹豫，田丰忙接过了话题：“孔北海所言，入情入理，主公，青州之地，眼下朝廷既然尚无力接掌，不如主公暂且驻守，待天下安定，群贼诛灭之后，再由朝廷安排，如此，既不会有损主公仁德之名，也可使主公为大汉江山，再建功勋。”

“既如此……”刘备看了看众人，随后叹息一声：“唉……但愿陛下莫要为此加罪于备啊……”

青州，安乐郡，临济县城外，张飞率领数千步骑，气势汹汹赶来。

“燕人张飞在此，快快打开城门……”

他用丈八蛇矛指着城楼，高声呼喝着。

一人探出头来，喊道：“张将军威名，下官早有耳闻。只是将军为剿匪而来，我临济城中，并无匪患，此乃青州地界，并不属将军所辖，将军若要进城，需有朝廷旨意，否则，下官万万不敢放行。”

张飞一听，登时勃然大怒：“哇呀呀呀……气煞我也，你这鸟官，竟敢阻拦张爷爷我？你此处虽无盗匪，然再往北去，那千乘县中，便有盗贼肆虐，你不开门，要本将军如何前往救援？”

“这……”城楼上的那名县令，一时有些为难起来。

他是多年前，刘赫登基时，在孔融、焦和入京朝贺后，为了便于朝廷掌控青州一地，特意安排在青州的几名官员之一，乃是军中老卒，别的本事没有，可对刘赫却是忠心耿耿，那刘备虽是皇兄，可在他眼里，没有刘赫的命令，谁来了也不管用。

只是千乘县如果真有匪患，自己不放张飞过去，却也怕要误了大事，这让他陷入了两难之地。

张飞见他似乎正在犹豫，眼珠一转，喝道：“你若不放心时，且下得城来，某家有一物，可证明方才所言，绝对非虚