“太上皇……驾崩了……”

十月初二，南洋巨港码头，随着郑和看到最新刊报纸所报内容，他只觉得天旋地转，整个人便要往前栽倒。

“郑掌印！”

“都让开！”

四周海军卫卒反应及时，纷纷抓住了他的身体，将他慢慢放倒在甲板上。

杨展见状也连忙冲了上来，伸出手在他的人中掐了掐。

片刻后，郑和悠悠转醒，眼神先是迷糊，再到迷茫，而后才悲恸道：“太上皇……驾崩了！”

他嚎啕大哭，眼泪不断从眼眶涌出，沿着脸上的皱纹流下。

他的哭声凄切，仿佛一个失去了父母的孩子般令人悲痛。

“郑和，你可不能倒下，我们得回去看看太上皇才行！”

杨展着急握紧郑和的手，试图将他唤醒。

“去不了了……去不了了……”

无人能理解郑和对朱棣的感情，曾经的点点滴滴被他所回忆，不由加重了这种悲痛。

悲恸之间，他开始呼吸困难，最后直接昏睡过去。

“郑和！郑和！”

杨展着急摇动他，可却始终将他摇不醒。

“带他去船室休息，舰队立马向天津港返程！”

杨展连忙下令，舰队也在他的命令声中向着北方踏上归途。

即便如此，郑和的身体还是每况日下，自此往后几日都卧床不起，身体日渐消瘦。

过了十天，他稍微精神了一些，然而这并非是身体康复的情况，而是回光返照。

他在杨展等人的搀扶下走出船舱，眺望海平面落下的太阳，仿佛那不是太阳，而是一代人的落幕。

“越国公……”

郑和声音沙哑开口，杨展连忙上前抓住他的胳膊，激动道：“郑和，我们俩还得回去复命呢！”

从第一次下西洋到现在第五次下西洋，杨展与郑和合作了四次，如果算上下东洋，那就是五次。

二人共事的时间超过十年，每日都能见面，尤为漫长。

面对郑和此等情况，杨展尤为不舍，不断鼓励他要坚强些。

然而人力岂能战胜天数，郑和自己清楚自己的情况。

这次下西洋，本就让他消耗了不少元气，再加上忽闻噩耗，他自知自己的寿数已经到了极限。

他伸出手紧紧抓住杨展的手腕，没有什么言语，只有这简单的动作。

可仅仅几个呼吸，杨展便能感觉到郑和的力气忽然变小，不等他反应过来，郑和便向后仰去。

“郑和！”

“郑掌印！”

杨展与四周海军将士悲戚叫喊着他的名字，可郑和却再也没能睁开眼睛。

洪熙十七年十月十二日，三宝太监郑和病卒万里石塘，享年六十四……

消息传到北京时，已经是十一月初二。

为了防止尸体腐烂变臭，杨展在吕宋港为郑和购买棺木，并听取部份武官建议，购买石棺，用一大一小两个棺材封闭郑和尸体。

饶是如此，在舰队抵达广州时，郑和的尸体还是因为时间太长而发出臭味。

杨展前往广州的齐王府，向齐王朱贤烶购买窖藏冰，这才让尸体没腐烂。

接下来的航程，杨展不断在沿海富户家中购买河冰，加上向北天气渐渐转冷，这才将郑和的尸体稳妥运回了北京。

朱高煦令朱祁钺主持郑和下葬事宜，并将郑和陵墓选在长陵不远处，由内帑出钱修建陵墓并安葬。

由于郑和过继了本族的郑均为养子，朱高煦追封郑和为西洋伯，其养子郑钧受封正二品，骠骑将军的武散阶，世袭降阶。

腊月初二，朱高煦将郑和去世的那一片群岛更名为郑和群岛。

接下来的时间里，朱高煦如他所说的一般，尽管没有退位，但朱瞻壑手中的权力却开始渐渐变大。

“噼里啪啦……”

在鞭炮作响中，时间进入了洪熙十八年，而历史也宣布了一代人的落幕。

正月初九，太子少师夏原吉病卒家中，享年六十八。

朱高煦追赠其特进光禄大夫，太师，谥号忠靖，入长陵燕台，辍朝三日。

不等夏原吉去世的消息传开，与他同僚数十年的郭资于正月十五日卒，年七十三岁。

得知消息，朱高煦追赠其为特进光禄大夫、太师、谥忠定，入长陵燕台，辍朝三日。

这一年，除了夏原吉、郭资病逝，还有返回四川归养的蹇义也随之在三月去世。

对于蹇义，朱高煦给予了和夏原吉、郭资同样的待遇与追赠，谥号忠肃，辍朝三日。

在此之后，总算没有了其余噩耗传来，朱高煦也渐渐从朱棣去世的噩耗中缓缓走出。

在这一年，朱高煦没有什么太大的动作，朝廷上下也基