时间一点点过去，当汽笛声再次作响，朱棣便知道自己是没可能下车了。

车窗外的景物开始倒退，这也代表着他们距离北京越来越近。

肃州、甘州、凉州……

一座座城池州府被他们越过，时间也不断流逝。

夏原吉一路上都在盯着朱棣，然而现实十分诙谐。

当火车抵达河套定襄府九原县的时候，夏原吉却生病倒下了。

他被转移到了县内的县衙休养，而朱棣也趁机走下了火车。

九原县，在后世这里有个很有意思的称呼……包头。

对于这里，后世的人只能想到家乡地名被改的包头吕布。

但实际上这块地方不管是后世还是如今，都是一个十分重要的地方。

随着王回的新政在北方推行，九原成为了北方几个重要的钢铁生产中心。

从林粟到如今，九原的开发已经持续了三十年的时间。

正因如此，朱棣趁着这个机会，刚好提出想去九原的冶金工厂看看。

尽管着急回北京，但夏原吉这两天是走不了了，所以出于散心和考察的心思，朱高煦便同意了朱棣的想法。

他们父子前往当地的冶铁工厂参观，朱祁钺则是带着郭登在工厂外等待。

九原的冶铁工厂有大小二十座，每座每年稳定产出五百吨生铁，合计产出一万吨生铁。

放在三十年前，这个生铁产量足够解决近百万人每年的用铁消耗，但到了如今却不行了。

如今的大明朝每年生铁产量高达四十八万吨，尽管折算为后世的单位不过二十八万吨，但这放在这个时代，也是碾压全球级别的产量。

不仅如此，生铁产量还在以每年12%的速度不断增长，这才是最恐怖的。

九原县人口十二万，县城内有近六成的男丁都是从事冶铁和挖矿的行业，工价都是按照官营工价来发放，日子十分滋润。

简单参观过后，没有发现什么问题的朱棣示意朱高煦可以离开了。

俩父子走出钢铁厂区，朱祁钺上前将马车车门拉开，而朱棣却不知道想到了什么，突然说道：“牵一匹马过来。”

“太爷爷，您现在不能骑马。”朱祁钺担心他的身体，朱高煦也皱眉要开口。

这时朱棣主动开口打断道：“我只是骑着，不奔驰。”

“你们要是不放心，就牵着马缰，这样总放心了吧。”

朱棣说罢，便凝视着朱高煦，而朱高煦也似乎察觉到了什么，对朱祁钺吩咐道：“牵马过来吧。”

“是……”朱祁钺无奈，只能牵马走到了他们面前。

朱棣翻身要上马，而朱高煦见状上前搀扶他。

换做以前，朱棣一定会拒绝这样的举动，但这次他却没有。

他心安理得的在朱高煦的搀扶下，翻身上了马背。

朱祁钺要接过马缰，不过朱高煦摇摇头：“你们跟着，我牵。”

“您牵？！”朱祁钺和郭登以及四周卫卒纷纷瞪大眼睛，朱高煦却不予回应，转身牵着马缰，带着朱棣向九原县走去。

沿途都是官道，官道两侧是草场和土丘。

河套的沙漠化很严重，哪怕已经经过大明发展多年，却还是如此荒凉。

“去上面那个山丘看看。”

朱棣开口示意，朱高煦闻言顿了顿，随后头也不回的离开官道，往旁边一座土丘走去。

土丘高数十丈，登山没有道路，尽管不陡峭，可碎石很多，土块坚硬，一不小心就容易滑倒。

好在朱高煦走得很稳健，马匹也没有受惊。

他牵着马，马驮着朱棣，不多时便来到了山丘顶部。

向北眺望，寸草不生的荒凉土丘一座连着一座，向北看去，除了蔚蓝的天空和荒凉的黄色土丘，便再也瞧不见什么。

唯一的景色，兴许就是那天际边形成一线的云彩……

“老二……”

朱棣开了口，朱高煦没往后看只是应了一声：“嗯？”

“辛苦你了。”

朱棣好似叹息的声音让朱高煦只觉得仿佛有一口气堵在咽喉处，吐不出来，咽不下去。

“爹，我们还没回到家呢。”

他声音略微有几分不顺畅，朱棣听了出来，却轻轻笑了两声。

“活到这个数，差不多了。”

他的声音从旁边传来，不等朱高煦开口，他就示意道：“旁边那座土丘高些，你带俺上去瞧瞧。”

“好，我带您上去。”朱高煦点头便要走，朱棣却道：“俺小时候喜欢背你，不过现在背不动了。”

“那我背您上去。”朱高煦知道朱棣的意思，朱棣也不客气，熟练翻身下马。

待朱棣趴在背上，朱高煦这才知道，不知道从什么时候