他沿着官道小跑而去。

“爹，等等我们！”

朱瞻壑与朱瞻圻异口同声的策马跟上，亦失哈、李失和李察也连忙抖动马缰，率领百余名骑兵跟上朱高煦。

对于十七年没走出应天府的朱高煦来说，曾经经过的扬州府是那么新鲜。

远处的扬州城墙早已垒砌好了不知道多少年，当年与盛勇对峙时驻扎的那个集镇也规模变大许多。

朱高煦骑马远离运河，往乡野走去。

虽然已经是下午，但两个时辰足够他了解许多消息。

半个时辰的走走停停，朱高煦依旧没有见到任何一片树林，这在他的意料之中。

说到底，煤炭虽然已经大量开采，但蒸汽机的热效率依旧不足，运作的不够完美，因此抽水机只是小规模应用在应天府内的几座铜矿里，煤炭的开采速度还没有达到西方第一次工业革命时的惊人产量。

第一次鸦片战争前，英国的煤炭产量应该是三千到四千万吨左右，人口则是二千七百余万。

相比较之下，去年大明朝的人口达到了八千二百余万，煤炭产量却只有一千二百余万吨。

这还没有经过单位折算，毕竟英国的吨是每吨一千公斤，而大明的吨位是明制一千斤。

两方算下来，大明的煤炭开采量太少，人口却是英国的两倍还多。

在煤炭占据燃料市场前，木柴是百姓为数不多的燃料之一。

想要恢复生态，就得解决燃料问题，因此煤炭产量提升，必须提上日程。

江南没有树林没有什么，可北方如果没有树林，那风沙就会不断向南推进，而草方格对于大明朝的许多百姓来说，那也是燃料，也是可以喂食牲畜的草料。

朱高煦如果没有记错，北京地区的风沙在元代以前还不算明显，虽然刮沙尘暴，但并不频繁。

从元代开始，由于蒙古人的放牧，以及汉人为了生活的砍伐，加上世界范围的气温下降，草原上的沙漠面积开始不断扩大。

明代的二百七十六年时间里，除了前七十一年因为朱元璋、朱棣的一些植树工程让北平鲜少被沙尘暴入侵外，其余二百零五年时间里，北京遭受沙尘暴的频率不可谓不高。

朱高煦记得明代北京遭遇了一百多次沙尘暴的袭击，其中大部分都在正月到四月间。

其中嘉靖二十年以前频率不算高，一百八十年时间里不过四五十次，但后续一百零二年时间里，由于小冰河期降临，全球气温骤降，因此共出现沙尘天气记录八九十次。

别说从江南前往北京的官员，就连朝鲜、安南等国前来朝拜的使臣都把北京恶劣的环境写在书中。

这样的环境，如果朱高煦现在开始改变，让煤炭走入千家万户中，让煤炭价格不再是那么昂贵，那么百姓自然不会去大范围的砍伐树木，反而会为了美观去种植花花草草。

想到这里，朱高煦将脚步放慢下来，并调转马头走入了乡间小道中。

这个时节，多有孩童在道路上玩耍。

瞧见朱高煦他们这群人，不免好奇打量，同时羡慕的看着他们所乘骑马匹。

路过一些村镇，朱高煦都会下马走入其中打量。

这些村镇的房屋修建不算好看，但绝不简陋，村中水井、牌坊也一应俱全。

作为村吏的各村里长、粮长早就知道朱高煦要经过运河，因此得知有大队人马到来，他们便连忙走出村吏所，与朱高煦他们嘘寒问暖起来。

朱高煦从中聊了聊，不过却套不出什么有用的消息。

即便询问百姓，百姓们也说日子滋润，比以前好了很多。

对于这句话，朱高煦自然是相信的，但这个所谓的“好”得看与什么比较，又是什么标准。

洪武年间的大明虽然经过老朱的大基建而焕发生机，但总体来说还是封建时代下的百姓生活。

朱高煦的新政推行，吏员下乡，就是为了让百姓生活更进一步变好，同时理清楚税收，让钱用到实处去。

几个乡镇的探索，并没能给朱高煦很好的回复。

扬州本就是鱼米之乡，当地的百姓想要吃好喝好再简单不过，毕竟光是疏通运河，每年就需要招募数万人，算下来十二个月里，起码有上百万人次参与疏通运河的工作，赚些钱再容易不过。

相比较之下，那些没有太多大工程的地方，想要打工谋取生路就比较困难了。

这其中，朱高煦主要担心的还是西北地区。

“煤炭、铁路、蒸汽机……”

返程的路上，朱高煦呢喃着这些东西，他清楚只有这些东西，才能让大明更上一层楼，让百姓的生活过得更好。

工业革命的前期，朝廷和资本对工人的压榨不用过多赘述。

自己能做的，就是在这一阶段监督好下面的人，让大明朝提早渡过这段艰苦的转型期……