张四维也只敢暗搓搓地向张居正进言，说柳贺并不适宜回京。

此前言官之所以弹劾柳贺，也是有张四维的指派，然而扬州府之事真相揭晓后，张四维自顾不暇——他与王崇古皆遭言官弹劾，且王焕这盐运使的官位是张四维所荐，王焕出了事，张四维也无法置身事外。

几日之后，柳贺上了一份《盐政要事疏》。

柳三元遭贪官陷害之事早已在京中传遍了，在京城百姓心目中，柳贺与话本里仗剑匡扶正义的状元无异，他是大明朝的三元郎，他中状元时，无数百姓在街边为他庆贺。

柳贺即便在外任官，可京城百姓们也知晓他在任上的所作所为，《治水策》、《论商》两文可谓唐宋派杰作，这篇《盐政要事疏》同样条条在理，文章一出，便引得京中士子争相传阅。

明年是会试之年，不少外地的士子都聚集到了京中，备考的时间里，士子们自然要读大家文章，柳贺自任扬州知府后佳文频出，便有不少士子感慨，若柳三元一直外任便好了。

但一直任外官，似乎浪费了柳贺的能耐。

“……盐之利，不能哺盐场百姓，不能充国库之丰，天下皆之盐贵，贵在何处……柳三元这文，当真振聋发聩！”

“柳三元曾言，他文初仿韩愈，在下却觉得，柳三元如今的文章已经直追韩愈了。”

“此文初读平淡，读到后来，吾手握文卷不敢松开，只觉胸中有一股激荡之气，盐取自海，海滔滔不绝，盐之利同样如此，可惜灶户们每日辛苦取盐，却只肥了贪官与盐商。”

士子们再读《论商》与《治水策》，只觉柳贺事事皆通，他去扬州还未满三年，便将府中诸事了解得详尽透彻。

“翰林官皆以任亲民官为耻，只因翰林清贵，亲民官却成日与百姓打交道，让翰林们任亲民官，他们宁愿辞官不做。”一位士子道，“柳三元却毅然决然，实在令人佩服之至。”

“但愿天子看中柳三元，莫要耽误了他的才学。”

尽管大明不止一位状元，然而许多士子都以柳贺为榜样，认为为官应当如此，不屈于权贵，不辜负百姓，不浪费生平所学。

……

而此刻，张居正正在书房中思索。

他面前桌案上堆着一摞文卷，若柳贺在此，恐怕能够认出，文卷俱是他写给张居正的书信与文章，从他轮值诰敕房起的文章都在其上。

他并不知张居正竟将他的文章都归拢到了一处。

张居正从第一卷文章看起，越看越快，与在诰敕房中写的文章相比，自任扬州知府后，柳贺文章的实用性越来越强。

这就是任过地方官的好处。

说实话，京官都是聪明人，尤其能在京中各个衙门顺当升官至位极人臣的，可以说是绝顶聪明。

但这份聪明只体现在为官上。

他们可以与各个衙门打好关系，也能将上官的喜好摸个透彻，至于谁人背后站着谁，那更是清楚明白。

唯独一点——在做事上，他们终究欠缺了一分。

当然，京官与地方官毕竟不同，京官存在的优势便在于统筹与协调，他们身在京中，并不需要如地方官一般贴近百姓，他们只需要会用人就足够了。

柳贺在扬州府中已经有了些时日。

也是时候回京了。

若是在外时间久了，京中官员他多数不识得，天子恐怕也要将他忘了。

只是……张居正思忖许久，却不知柳贺如今在什么位置更合适。

不过柳贺回京毕竟还有一段时间，他可以慢慢思考。

说实话，对柳贺这个门生，张居正并非十分满意，柳贺并非他坚定的支持者，他似是信赖自己，也愿意为变法出力，扬州府的银子他本可以不交，然而最终他却交给了自己这个将他打发出京的恩师。

刘台之所以弹劾张居正，因张居正在抢功一事上斥责过他，尽管这并非主因，但官场上，申斥都会令人记恨，更不必说将一位前程远大的翰林外放了。

但张居正未从柳贺口中听到过一句怨言。

他派柳贺去治水，柳贺便老老实实治水，让他任知府，他便将扬州府事处理得当，商税与盐税他都敢碰，可谓胆大包天。

原先张居正以为，柳贺对变法的态度是因为他胆小，如今来看，柳贺哪里胆小了？他分明很敢成事。

只是……终究不能为他所用。

张居正拿起一封徐阶写来的信，徐阶在信中隐晦地提醒他，要在意身后之事。

欲行改革时，张居正便不再顾身后，但如今……

未必没有身后。