们哪一日不是趾高气昂的？

几位盐商见了姜通判犹如见了救星:“通判老爷，柳府台如何才愿见我等？”

姜通判觉得，这一年里，扬州府的太阳至少有两回是打西边出来的，一回是府台令盐商们交足商税，而令一回就是今日。

他堂堂六品通判在府中过着猪狗不如的生活，顶上的知府老爷难伺候，下头的盐商们一个个也是硬碴子，被人叫“通判老爷”还是开天辟地头一遭。

可姜通判却不敢替柳贺应承什么，彭通判的下场摆在那里，他当初还以为这彭通判比程通判好打交道得多，当真是知人知面不知心。

姜通判溜了，这些盐商们则依旧在府衙外苦候，十月正是风沙大的时候，青石路上扬起阵阵尘土，四周百姓们见府城中有头有脸的人物都来了府衙，也都聚过来看热闹。

钱二公子面皮薄，可禁不住被人看猴子似的围观，便对钱员外道:“爹，咱们回去吧，府台大人想来是不会见咱们了。”

“那你哥怎么办？”钱员外道，“他如今被扣在漕督衙门，你能在漕督面前说上话，还是能在巡盐御史面前说上话？”

他钱家虽有武清伯李伟相助，李伟毕竟是外戚，正经的文官并不爱带他玩，就算他钱家能请动内阁三辅张四维，但这些年挣的银子恐怕全要吐出来，一家老小只能喝西北风了。

何况贩私盐乃是大罪，张四维顾忌名声，未必愿意沾手。

钱员外不禁悲从中来，若是遇上旁的府官，此事或许还能有转圜，然而柳贺连盐运使都放倒了，河南道御史来扬州也未能讨到好，柳贺又有首辅门生这一身份做倚仗，其余官员想动手也必须考虑一二。

他看向面前满脸不耐的次子，忽然伸出手，在钱二公子脸上重重扇了一巴掌:“若非你这孽障成日惹事，我钱家何以将府台大人得罪到底？”

钱家原本并非一定要站到柳贺的对立面，但自盐运司衙门、扬淮两府知府弹劾柳贺开始，事情就一发不可收拾了。

钱员外原本极宠次子，家业由长子扶持，次子每日只吃喝玩乐就行，即便他成日纵马伤人，但钱家有银子开路，钱二公子几乎没吃过官司，久而久之，钱二公子便越发少了约束。

钱二公子无故挨了一巴掌，心中也是不忿:“我又没叫爹去贩私盐，家中银子不是够花了吗？”

钱员外被这话气了个倒仰，一口气差点没上来，身旁人扶了许久，钱员外气才平顺了，伸手往外指了指:“你给我滚回去！”

到这时候，他方才后悔未将次子教好，若是长子有什么三长两短，钱家偌大的家业要交给谁？

“钱员外教子倒也不必在这府衙前，叫满府百姓看了笑话。”

府衙大门忽然被推开，盐商们认得，这是柳贺面前那位顾先生。

顾为并不常在人前露面，公事上，柳贺多用府衙中的官员与书吏，顾为则多在暗中替柳贺忙碌。时下官员身边总要有几个师爷出谋划策，柳贺却不太爱用师爷，在他看来，师爷们流动太频繁，临时请未必能请到合用之人。

不过在扬州任了府官后，柳贺发现，师爷还是很有必要的，府中杂事太多，水利、钱粮、判案……非专业人士忙起来着实是一头雾水。

顾为道:“府台大人并不愿见你们，你们不必在此等着了。”

顾为语气轻松随意，盐商们却慌了神:“顾先生，求你无论如何让府台见我等一面。”

“各位不觉好笑吗？柳府台在任上对各位是照顾有加，钱员外，你家二公子纵马伤了府台，府台可携私报复过？府台如此仁慈，各位却不识好歹。”顾为笑道，“府台眼下不找你们麻烦，但你们的事，府台也不会再问。”

柳贺不管，他们如何能将人从大牢里捞出来？

“顾先生，我等今后定规规矩矩交盐税，不让府台大人烦扰。”

“是啊顾先生，替我等在府台面前说说好话吧。”

顾为的嗤笑声这一刻无比清晰:“各位员外，缴盐税乃是国法，无论何人当这扬州知府，各位的盐税都不能少交一分，你们若只是这点诚意，那就不必再谈了！”

顾为这话，显然还有能转圜的意思。

“敢问……府台老爷想如何谈？”

“此处不是谈事情的地方，便一道去意满楼，我同各位先商议商议。”

待众人在意满楼坐定，顾为拿出文书，钱员外立时火冒三丈:“知府大人胃口实在太大，我钱家是满足不了！”

顾为慢条斯理地抿了一口茶:“钱员外消消气，知府大人早就嘱咐过我，你们愿谈就谈，不愿谈，知府大人也没什么损失。”

他这么一说，钱员外反倒坐下，神情也比方才安定了许多。

“各位须知，此次知府大人受了多少冤屈，他这知府的官位差点丢了，人也被王焕那昏官所害，其中源头都是各位。”顾为道，“有句话说，破家的知县，灭