一旁，主位则空出等柳贺到来。

“周员外，您到得真早。”

“顾员外，您家今年又添丁进口了，真是好福气。”

“……”

府中商人自是知晓柳贺召集他们是为了什么，不过如钱家、贾家那般有势力的可以不卖柳贺面子，他们这些普通商人却不能不给。

时辰还未到，偏厅内已有不少商人到了，众人见前面几排都空着，均是露出一副心领神会的表情。

“钱员外今日恐怕是不会来了。”有知晓内幕的商人轻声嘀咕，“咱们知府大人前些时候可是把他家狠狠得罪了，他如何会卖知府大人的面子？”

“那几家一荣俱荣一损俱损，人家有本事得罪府台，咱们还是乖些来吧。”

漏刻已经快到了，姜通判听得门外脚步声，料想府台大人此时应当是到了，可偏厅内竟还没有坐满，预想着再过一会府台大人发怒的模样，姜通判不禁悲叹了一声。

门外脚步声作响，门被推开的瞬间，姜通判忽然瞪大了眼睛。

满室的商人们也是你看看我，我看看你，都从彼此眼中看到了惊讶之色。

平日最为张狂的贾员外竟来了！

姜通判也知，府城诸盐商中，贾员外一贯是最能喊叫的一个，此次府台召集议事，也是他喊声最响。

贾员外脸色虽有些不愉，却仍是和姜通判客气地打了个招呼。

姜通判抬眼望了望窗外，这太阳今日的确没从西边出来啊！

贾员外低着头，往前排坐下，他抬眼看身侧人时，竟发现对方是兴化县的李乡绅，贾员外数年前与李乡绅打过交道，他贾员外生意做得不小，可无论如何也是比不过有一个首辅哥哥的李乡绅的，眼见得李乡绅都老实过来了，他心中的怒火也就稍稍浇熄了些。

可令他震撼的却不止如此，他坐下后不久，下一个入内的让他不由张了张嘴。

那日他们几人聚在意满茶楼说了什么，贾员外心中记得清清楚楚，可眼下，出现在他面前的分明是宁家的宁员外！

他们信誓旦旦说，府台相邀他们绝对不来。

宁员外也没料想到会在此地碰上贾员外，彼此尴尬一笑，尴尬中有一分无可奈何。

而接下来，正如玩猜谜一般，季员外与钱员外都到了，还有几人来得有些晚了，偏厅里原有几张空位，这时却挤不下了，他们只能站了片刻，等候姜通判派人再搬张椅子过来。

知府大人还未至，偏厅内却一片静谧。

姜通判及户书对视一眼，都从彼此眼中看到了震惊。

以往谢知府在任时，府中这些盐商们哪个不是把架子端得高高的，三请四请不愿来不说，即便是扶危济困之事，若是府衙中未曾将他们美名传扬，盐商们通常也是不给面子的。

姜通判想起前日他去找柳贺，他心中忧虑万千，柳贺却仍安安稳稳地写文章，似乎完全未受此事的影响。

姜通判此前以为柳贺是强撑，现在想来，柳贺分明是智珠在握啊！

但他左思右想依然不知，柳贺是如何将这群骄兵给降服了的。

……

众人既然都来了，互相嘲讽也没必要了，于是便谈起了今年这一年的收成，今年漕督衙门及府衙将扬州府内的河道疏通了一遍，盐运船及商船都未受阻，因而盐商们的生意比往年好了不少。

但嘴上他们仍是抱怨，有说盐价便宜的，有说私盐猖獗的，还有人将运输中的损耗都计入其中的。

姜通判听了不由撇撇嘴。

他是正六品，月俸只有十石，这些盐商们个个腰缠万贯，还在这里抱怨不休，他们算账时算的恐怕不止运途的漂损，连他孙子养的狗每日吃的骨头都算进去了。

盐商们谈论了片刻，只听门外一声轻响：“扬州知府到。”

满室的嘈杂声在这一刻化为寂静。

众人视线之中，一名身着绯袍、样貌十分年轻的官员缓缓入内。

无论此前他们有多少腹诽，这一刻都是起身行礼：“见过府台大人。”

柳贺目光扫视一圈堂下：“各位不必多礼。”

柳贺话语中不见多少威严，但当他目光看过来时，众位盐商都是不敢与他对视。

众人初见柳贺时，他不过是谢知府身边只知附和的同知，儒雅谦逊，谢知府说什么，他便应什么，可眼下不过短短数月，柳贺身上已满是一府主官的威严。

如此年轻便掌握生杀予夺之权，难怪如此好斗。