隆庆帝便要内侍为读卷众臣也上一份茶：“李卿家年事已高，赐坐，坐着读便是。”

李春芳虽坐下了，却不敢坐满，屁股只坐了一半，之后便拿起众臣商议的状元卷读了起来：“臣闻帝王之御世也，必明乎礼之文……”

李春芳声音不大，隆庆帝堪堪能够听清，在李春芳读卷时，若读到合他心意之处，他便轻轻点头。

李春芳读过之后，内阁中排名第二的高拱开始读内阁推荐的榜眼卷，读到榜眼卷时，隆庆帝的神色就要淡一些，众臣工皆知当今天子并非喜怒不形于色之人，看来两份考卷中，他更偏好第一份。

接下来张居正、殷士儋、郭乾等人分别读卷，每一份殿试卷读完，天子便在纸上记下点评之句，殿试毕竟是天子钦定的甲次，自然也要如会试、乡试般写下批语。

殷士儋读文章时，隆庆帝眉毛挑了一下，待到郭乾读时，众臣都注意到天子正在专注地记录，这显然并非郭乾所读文章享受的待遇，应当是殷士儋所推的文章。

殷士儋默然不语，其余臣等神色都有了些许变化。

择何人卷为状元卷，也代表天子为政的偏向。

上一科殿试重实务，这一科则考的是礼法道德，天子虽为人随和，对大臣们也多有倚重，但天子之权不可夺，天子就是天子。

十二卷全部读完，隆庆帝也有些困乏了，他微笑道：“诸位卿家所荐文章果真都是佳卷，朕读来也是极喜爱，几位卿家推荐第一卷为状元卷，朕却更偏好殷卿家所读之卷，诸位觉得如何？”

此时虽已到殿试读卷时，然而考生的试卷却依旧弥封，天子更偏好第四卷，却并不知晓此篇文章由谁而写。

这也是皇帝为了彰显取士公平之意。

“此卷提及周、汉二朝之详尽，于礼教之言解读之深，为诸生之最。”隆庆帝道，“且此文言虽朴却意味深长，便是朕也大有所获。”

“朕出殿试卷前便与众卿家说过，策问之卷重的并非文采，而是可用之处。”

天子话都说到如此份上，众臣工自然不会反对。

状元卷既已定下，榜眼卷和探花卷的决定更不会有反对声，待头甲三名进士决定后，天子又依次定下二甲一至九名之殿试卷，之后便将二甲之后的考卷退还给内阁诸臣，头甲卷待明日张榜前再拆。

待众读卷官用了御赐的宴食之后，便又退至东阁，开始拆二甲、三甲进士的考卷。

“二甲第一为顺天府赵鹏程。”

“二甲第八竟是耿子衡之弟，果然是家学渊源。”

“黄洪宪为会试亚元，殿试则是二甲十三，他这文章写得不错，只是文辞过于精美了，未给自己留太多余地。”

众读卷官一边拆着卷，一边将众士子的姓名、籍贯等进行核对，对比后发现，这一科三百九十七人的名字已填写于黄榜之上，唯独柳贺、张元忭、邓以赞三人不在其列。

“究竟何人夺了状元？”

头甲卷还未拆，众读卷官此时也是议论纷纷，所荐十二篇文章读卷官们都已读过，对头甲卷多少有些印象，然而何文是何人所作，知晓的人就不多了。

吕调阳此时笑而不语。

他毕竟是这一科会试的副主考，张元忭的卷子他印象不深，柳贺与邓以赞为《诗》一经的经魁与第二，《诗》正是他这个副主考审阅的范畴，哪一篇是邓以赞所作，哪一篇又是柳贺所作，众读卷官中最清楚的就是他。

“真是走运。”吕调阳在心中思索道，“我原以为此子能入二甲前三便不错了。”

……

第二日，众士子穿上在国子监领取的进士巾服，前往午门外参加传胪大典。

传胪大典前的程序也甚是复杂，先由内阁大学士拆开一甲三名试卷，向皇帝面奏一甲三人的姓名与籍贯，司礼监将之交与制敕房官，制敕房官再将一甲三名的姓名籍贯填于黄榜之上，用过皇帝的印宝之后，一科黄榜便正式奏效。

到午门时，众士子心中也极其忐忑。

谁能名冠一榜为后世所铭记？谁能获状元牌坊荣荫乡里？又是谁日后能官至九卿乃至首揆？

等候的时间可谓漫长到了极点，不过眼看科甲名次就要公布，士子们耐心可谓十足。

作为会元，柳贺站在众士子之前，在鸿胪寺官的引导下引着众士子上前。

此时恐怕是在场士子最忐忑的时刻，但待黄榜揭晓，众人的身份便能由举人转为进士，真正实现从民向官的转变。