他觉得自己在会试中的发挥不错，应当能取得一个不错的名次，不过纵是对自身才华极有自信，到了最后关头，黄洪宪也颇为紧张。

马蹄声自远方传来，尽管被鞭炮声掩盖住，黄洪宪却可以清晰地听见。

“捷报！浙江杭州卫老爷黄讳洪宪，高中辛未会试第二名，金銮殿上面圣！”

中了！

还是会试第二！

那会试第一又是何人？

……

镇江会馆内，听得身后一片锣鼓喧噪，众士子心中却没有任何欣喜之意。

“还有会元一人未揭晓，我便是再读二十年书，也无夺得会元的希望。”

“这喜报，这鞭炮，皆为旁人所有，我却仍是一无所有。”

柳贺也动了动发僵的身体，听到现在，他虽然很希望自己能中会元，然而一科会试仅有一位会元，乃是四千余士子中最受瞩目之人，会是他吗？

为这场会试，他准备了足足三年，柳贺原以为自己上榜的可能性极大，但现在想来，他恐怕是小瞧了天下人。

柳贺自认为心态不错，但到了此刻却难免有些心态失衡，他觉得自己的文章答得不差，算是发挥出了自己所学的全部，但若是考官不愿取，他也没有办法。

这般想着，镇江会馆外此刻却响起了一阵马蹄声。

柳贺还未来得及坐下，就听门外锣鼓声敲响，且久久未息，下一刻，一道声音如炸雷般在他耳畔响起——

“捷报！南直隶镇江府老爷柳讳贺，高中辛未会试第一名会元，金銮殿上面圣！”

四周的目光都在这一刻集中于柳贺身上。

他却久久没有反应，直至报录人重新喊了一声，确认柳讳贺是他本人之后，柳贺才重新站起身，视线并未聚焦，而是落在四处。

恭贺声这一刻在他耳畔响起，他眼前却是朦胧一片。

他中会元了？

他中会元了！

这一瞬，柳贺仿佛经历了一场漫长的梦，眼前的人影、声音都不甚清晰，直至过了数秒，他才被重新拉回现实。

在会馆内等候数刻的煎熬。

贡院内蜷着双腿入睡的辛苦。

备考会试时日夜的苦读。

在丁氏族学中初学制艺的艰辛。

下河村中夜晚亮起的烛火，清晨的第一抹光线。

以及决定走科举之途的坚定与迷惘。

从十三岁到二十一岁，幼苗终于长成了大树。

柳贺也很难再保持从容，只觉此刻心中翻腾着无数思绪，让他很难平静下来，整个人仿佛沸腾了一般。

读书八年，说艰辛也有，说煎熬也有，但都比不过这一刻上榜的喜悦。

仔细回忆，自县试时起，他的每一步都走得极为顺畅，从未品尝过落榜的艰辛，他以最认真的心情读书，书本便以最好的名次回报于他。

更早一些，在通济社学读书时，他便一直在受到他人的帮助。

“贺哥，你中会元了！”

纪文选高兴到把柳贺的小名叫了出来，眼眸亮晶晶的，让柳贺无法忽视。

而冷静如施允也是眼眶发红，他此次会试虽然落了榜，但亲眼见到柳贺上榜，他心中也有无限欢悦。

“恭喜。”

柳贺却朝他深深施了一礼：“我先你一步考中，三年之后，我在京中等你的好消息。”

“那是自然。”施允与他碰了碰拳，“岂能让你事事在先？”

镇江会馆内，众士子纷纷向柳贺送上祝贺：“泽远兄乡试第一会试第一，当真替我镇江士子扬名！”

“此时不该称泽远兄了，该叫柳会元才对！”

“柳会元文名惊天下，这个会元你是名副其实！”

“这会元身份泽远兄你配得上！”

“金銮殿上再捧个状元回来！”

会馆掌柜没料到柳贺竟中了会元，自大明朝开国二百年以来，镇江府也未曾出过一个会元！

他心下不由遗憾，自己鞭炮着实买得小了些，已经配不上会元郎的身份了。

然而此刻已经不需要掌柜操心了，镇江会馆外的空地上，庆贺的鞭炮声是这一日中最响亮的。

而随着鞭炮声消失，镇江府柳贺乃是这一科会元的消息已经传遍了京城的大街小巷，各处会馆的士子也得知了消息。

“会元是镇江柳泽远？”

“这柳泽远的文章我读过，乡试文章已是锦绣，不知会试文章又当如何出色？”

对柳贺来说，今日的确难忘，苦读数年的梦想一朝终于能够实现，他觉得自己整个人似乎夹在梦幻与现实的缝隙之中，许久都难以清醒。

但梦想成真的滋味当真是极其美妙，只要享受过一次便再难以忘怀。

揭榜的这一晚，柳贺难得失眠