后先去了施允家一趟，和他一样，施允年后也一直在家闭门读书，柳贺已经是很宅的性格了，施允比他还宅，真就两耳不闻窗外事那般在苦读。

“乡试临近，不少生员都躁动起来了。”柳贺道，“我路过附近的酒楼，看到了好几位同窗。”

“每日在家读书，读久了确实会闷。”

施允和柳贺两人已是极刻苦了，但一直保持积极却也很难，八月便是乡试了，近段时间金山寺的香火烧得格外旺，都是求考神保佑的士子，柳贺原本没想过这一茬，纪娘子却劝他也去拜一拜。

柳贺心想，这是尽人事，也尽天命了。

士子们有求助于神佛的，也有彻底摆烂的，美其名曰培养考前乐观的心态，柳贺只想吐槽，他从认识那人起那人就一直在乐观，从未见他苦学过，倒是见他一年四季都很乐观，还有试图剑走偏锋的，柳贺前天从书肆出来被被人拦住，来人神神秘秘地问他要不要买一份蝇头书，柳贺一看实物，竟是一本比巴掌还要小的书，那人伸出三根手指：“只要三两银子，这位相公可要来一份？”

柳贺：“……”

真贵。

要钱没有要命一条。

柳贺上辈子有个朋友，他学的是文科，英语专业，大四毕业那年考专八，这位仁兄花了八百块买了一份答案，最后考了十八。

据说他还打算把答案借给他们班同学抄，幸亏被他同学拒绝了。

蝇头书推销失败，那人又问柳贺要不要替考。

柳贺：“温庭筠来的话，倒是可以考虑一下。”

“温庭筠又是何人？你这相公真是，不要便不要，何苦为难人？”

柳贺：“……”

连替考大师温庭筠都不知道，还来问他要不要替考，真是……诈骗也要讲究基本法啊。

替考这事，主要是钻了明代不能打印准考证的漏洞，比如柳贺的浮票上就写了他脸上有痣，那找一个脸上有痣的替考就行了。

写出“入骨相思知不知”的温庭筠正是替考中的战斗机，他作弊出名到考官特意把他的考位安排到自己眼皮底下，但尽管如此，温庭筠还是在不知不觉中替八个人答完了考卷。

总而言之，乡试前与乡试后皆能看到不少士子丑态尽出的模样，但有真才实学的士子大多都很安稳，毕竟平时的功夫下足了，就不畏惧考场上设置的重重障碍 。

这个时候的书肆中也推出了五花八门的乡试宝典乡试秘籍，个别脸皮极厚的竟在封面上印出“包过”字样，柳贺一翻内容只觉荒诞，但这样的书销量竟格外不错，倒不是说士子们有多信赖书中所写，只是求个心安罢了。

要柳贺总结乡试前的这段时间，他只能想到人心浮躁这四个字。

但这也是难免。

他考过县府院三试，只觉这三场已是极难，被筛落的士子不知凡几，但和乡试比起来，小三关当真只是小菜一碟。

从某种程度上说，过了院试，柳贺真正由学童迈入了成为士子的第一步，而乡试则在士字上加了一个人字，即乡试是入仕的第一步，南直隶四千余士子赴考，只取其中一百三十五人。

因而院试府试中的作弊可以说是小打小闹，到了乡试这一层级，即便作弊也是系统性、规模性的了。

乡试前的七月初，镇江府城内烈日炎炎，汤运凤和于遥约了其他几位同窗为柳贺和施允祝行，尽管朝廷还未公布乡试主考是何人，但汤运凤却觉得，主考一旦公布，柳贺和施允恐怕连吃饭的心思都没有了。

同窗们未选城中名气大的酒楼，却也挑了一处清幽之地。

“我与于兄、庞兄等府试还未过，但我极期待看到泽远兄和诚甫兄雁塔题名那一日。”汤运凤难得正经了一回，“天道酬勤，预祝你二人考中。”

柳贺双手端起了茶，：“多谢各位。”

“到时候我便可以出去说，我也有举人好友了。”

不知为何，汤运凤对柳贺和施允很有信心，比他自己去考院试时信心还要足。

他和两人同窗仅一年罢了，眼下柳贺与施允均已不在丁氏族学读书，族学中却常常有人提到两人。

汤运凤想，或许因为他们亲眼见证了柳贺如何步步登高的，当时没有一个人能想到，入学时毫不起眼的柳贺竟超越了他们所有人。