在信中道，“戒庵公当年便是治《易》的。”

而茅氏的茅鎜虽官做得大，当过浙江布政司右参政，可他官声差，嘉靖三十二年还曾得过“贪”的考评。

孙夫子其余未详说，只在信中问柳贺书读得如何了，又言某日他思考柳贺所留的疑问，眼下可再为柳贺答惑一二。

他信中未有关心之语，可分明一字一句都是关心。

明明眼下天气极寒极冷，可读着孙夫子写来的信，柳贺却觉得胸口滚烫。

这种有人关心的感觉真的很好，不管是纪娘子、孙夫子还是纪文选，他们都是以最诚挚的心对待自己，并不求任何回报。

下午，忙完了家中一切事宜，柳贺与纪娘子一同用过了团年饭，因前一年家中有丧事，按本地习俗，柳贺与纪娘子不便走亲访友，也不能燃放爆竹，只能在家待着，不过到了夜晚，母子二人还是站在院内，看爆竹烟花在空中燃起。

一岁已过。

柳贺晚上照例看书习字，他看到一半有些渴了，正要去取些水来喝，掀开门帘时，却听纪娘子在轻声祷告。

柳贺平素担忧影响纪娘子入眠，脚步总是轻了又轻，此刻他顿住脚步，在黑暗中，纪娘子看不到他的身影，只有书房微弱的烛光透过窗缝泄露进来。

“……愿我儿身子康健，平安顺遂。”

纪娘子没有祈祷柳贺学业有成，也不求他中秀才举人甚至更高的功名，她只愿她的孩子能够身体健康，平平安安就足矣。

柳贺返回书房又看了会书，再出来时，已听不见纪娘子的祈祷声。

柳贺不由想，如果世间真有神灵，他也祈盼纪娘子健康平安。

……

元宵过后，丁氏族学招考的消息就传遍了镇江府的大街小巷。

丁氏族学招生不拘学生来源，社学、私塾以及在家自学的学童均可在此间就读，族学中课业大多由丁氏族人教授，不拘于四书五经，也有诏诰表判及策问的老师，五经之中，丁氏擅《易》，与《易》学一经有深研，但族学弟子也并非都治《易》，也有治《诗》与《书》的。

只以《礼》、《春秋》为本经者少，当然，这是整个大明科场普遍存在的问题，《礼》、《春秋》二经甚至有孤经之称。

因只是参加招考，柳贺并未接收纪娘子给的银子，如果能考上，住宿费伙食费书本费这些当然都要交，如果考不上，带了这么多钱反而是累赘。

抵达丁氏族学的招考处时，屋外拥挤的人流把柳贺吓了一跳。

他粗略一扫，仅他所在的这片小广场上，与他年龄相当的学童恐怕就有一百多位。

听着众多学童的攀谈，柳贺才知道，为何丁氏族学这般受欢迎了。

丁氏是镇江府望族，族内中过进士举人的就有数名，族学弟子中中过秀才的更是有数位，因而对丹徒知县、镇江知府的出题风格了解甚广，在族学中，弟子们研读四书五经，研习时文，对本省内近几年的乡试、镇江府试及丹徒县试的内容都有研究。

换句话说，丁氏有独特的备考技巧。

当然，院试倒是有些麻烦，毕竟院试由提学御史出卷，提学御史流动性太强，且由朝廷任命，并非由本省内部出人，南直隶各府只能在朝廷任命提学御史之后临时突击，摸清其文风，以写出契合其心意的文章。

柳贺与一众学童一起领了号牌，领号时记录自己的生平、籍贯及学业情况，丁氏族学这边按号牌叫人，喊到一位便进一位。

柳贺的号牌略有些靠后，他等候时，就听考完的学童或哀嚎或振奋，其他学童想细问几句，对方却闭口不言。

“丁氏族学一向难进，去年只收了一十一名弟子。”

“这考场外人人是对手，他又如何会把考题泄露给我等？”

“去年我已来过一次，今次再不中，我便，我便……”

“你便如何？”

“明岁再试，誓以我之诚心打动上苍。”

越等越焦躁，反而叫人心烦，柳贺在队伍中等得无奈了，便闭上眼睛，开始默记自己前些日子看过的文章。