山匪一走，村妇们便哭天抢地的跪求陈鹏收留。

陈鹏顿觉头疼，一下子又要多养十多个村妇？

摆明了赔钱买卖。

“你们是这江心村的原住民吗？”陈鹏问道。

先前跪地求情的那名银发老妇走上前来，“回庄主，是的，我们都是村里的妇人。”

“既然这里是你们原来的村子，那你们去留自便即可。”陈鹏揉了揉生疼的脑门道。

不料那老妇叫其他村妇下去地窖，把地窖里的孩童都抱了出来。

孩童们有男有女，个个都饿得皮包骨头，像极了陈鹏前世看过的非洲孩子照片，只是肤色换成了黄种人。

孩童们有些才刚刚断奶，有些则是两三岁。

而有些年龄较小的村妇，则是没有抱着孩子，兴许孩子已经夭折。

一行十多人齐刷刷的跪了下来，由老妇带头道，“多谢张庄主救命之恩，如您所见，我们都是低贱的寡妇，还望庄主开恩，莫要将我们告发给官府，大恩大德，没齿难忘。”

见此情景，书生们都暗自握紧了拳头。

“当家的，要不收留她们吧？”

“都是可怜的老弱妇孺。”

“兴许是村子里的唯一香火了。”

……

陈鹏打了个眼色，马六立即呵斥道，“住口！要去要留，当家的自有决断，轮不到你们多嘴，解散。”

书生们立马闭嘴，悻悻的离去，该值夜的值夜，该睡觉的睡觉。

马六等人则是留在原地，静待着陈鹏的决定。

牛大力讪笑着小声说道，“大哥，要不把她们留下吧？大不了，我每天少吃三碗……五碗饭。”

陈鹏没好气的翻了个白眼，他不是带善人，没有义务救助这些人。

更何况，这一行十多个人，完全没有知根知底的，贸然收留，带来的麻烦大于收益。

于是他推了牛大力一把，“那你去问。”

牛大力应了一声，连忙走过去扶起老妇。

经过牛大力的一番查问。

才得知，老妇叫做周氏，没有名字。

她原本是江心村村长的妻子。

这里也的确如之前的老樵夫所言那般，以打渔为生，后来花石纲船队来了，就抓了全村人去充当徭役。

幸亏老村长机灵，叫周氏赶忙去把村子里带娃的村妇，带去地窖里躲避。

“一定要保住村里的香火啊！”

老村长留下这句话后，便一去不复返。

在周氏的带领下，她们躲在地窖里，靠着地窖墙壁滴下来的水存活。

白天，她们紧闭地窖的暗门。

到了夜里，她们才会出来捡些野菜，夜色够暗的话，就去江边捡些臭鱼烂虾回来充饥。

半年多的时间以来，疯长的杂草盖过宅子，使得江心村变成人们避之不及的“鬼村”。

为了下一代，她们拼尽了所有……直到一个月前。

由于阴山连接着江心村的后山，她们夜里行动的踪迹，偶然间被巡山的黑木寨喽啰发现了。

那些喽啰，在山寨里是没有地位的，抢来的女奴，都被叫的上号的头领给分了，喽啰只有看的份。

于是，在那个月黑风高的夜里，几名喽啰偷偷下了山，闯进了地窖。

在杀死两个宁死不从的村妇之后，再以“告发寡妇”为胁迫，剩余的村妇只得任人凌虐。

从那之后，这些喽啰，每隔几天都要下山来到这里，以下火为名，行龌龊之事。

没办法，为了活着，更为了嗷嗷待哺的孩童，她们只得忍辱负重。

今天，若不是陈鹏迁址来此，便只能重复着之前的惨剧。

“呜呜……当真是闻者伤心，听者落泪。”牛大力听完了周氏的讲述，哭得跟个小娘子似的。

陈鹏皱着眉，思虑良久。

这十多个村妇，要是个个都像李薇这么能干，倒也不失为一批合格的劳动力。

可眼下，自己并没有这么多的工作岗位能提供给她们。

一旦收留了这十多个寡妇，官府若是来了人，终究还是麻烦。

但转念一想，未来的布庄，也绝不会止步于飞梭机。

他还需要更多的劳动力。

到时再聘用的话，不也得从附近村落或者平安镇上找？

而且她们好歹算是这里的原住民，若是官府以抢占他人田地为名，将他抓捕的话，也有人能站出来替自己说话。

仔细衡量了一番利弊，陈鹏便叹了一口气道，“正如我先前说的，这里是你们的村子，你们去留自便，但……”

“若是决定了留下，你们便可过来我这做些帮工，洗衣做饭之类的，我管饭。”

“但条件是，我庄不保证能给你