“大哥，要不我翻进去瞧瞧？”站在大门紧闭的铁匠铺前，牛大力一脸担忧。

“不会吧不会吧不会吧？”陈鹏皱眉道，“小铁匠向来守时，我也给他提了工价的呀，应该不会在这个节骨眼上，卷款跑路吧？”

更何况，人家的铁匠铺又不是只经营陈鹏这点零部件。

自己刚答应了钱掌柜，要增加产量，家里第四台飞梭机的木料全都备好了。

就等着小铁匠的零部件到位，装配就完事了。

结果就发生了眼前的一幕……小铁匠已经三天没开店门了。

在事情搞清楚之前，陈鹏不想再把零部件的秘密，泄露给第二个铁匠。

更何况，这位相熟的小铁匠，是通过了陈鹏考验的。

开始来找他合作时，陈鹏故意高价求购别的客人图纸。

但小铁匠死活不肯出卖自己的客户，非常遵守商道。

眼下，自己的布坊大业，正值蒸蒸日上的关键时期。

小铁匠却无缘无故闭门消失了。

不搞清楚，陈鹏将寝食难安。

于是他便询问了周边许多商铺的掌柜和伙计，看能不能问到小铁匠的下落。

结果一位卖菜的大娘给陈鹏指了路。

说是三天前看到小铁匠全身都是伤，踉踉跄跄的去了医馆。

再次见到小铁匠，陈鹏心中五味杂陈。

小铁匠躺在医馆的草席上，全身多处骨折受伤。

“全是水火棍打出来的伤。”郎中叹了口气，“老夫也不敢保证，伤愈后还能不能打铁了。”

郎中只一句话，陈鹏便猜出下毒手的人是谁。

当今县城里，水火棍只有两种人持有。

其一，便是县衙里的官差。

但官差不会无缘无故殴打一名老实巴交的小铁匠。

就算是刑罚，也只是杖责某个部位，不至于全身都是伤。

答案呼之欲出，便是剩下的另一种人——飘红院沈老板养的那群打行。

此事小铁匠、郎中、陈鹏，大家都心知肚明。

但却没人敢报官，也没人会报官。

再次见到陈鹏，小铁匠便流下了男儿泪，“抱歉客官，小人实在是被打得不行了，图纸和铁具，都被他们夺走了……”

“没事，你安心养伤。”陈鹏安慰道。

给了小铁匠一笔汤药费，陈鹏回头对牛大力说道，“下次进城送货，把鱼干带上。”

“大哥这是想吃鱼了吗？”牛大力憨憨问道。

陈鹏瞪了他一眼，罕见的没有跟他拌嘴。

从医馆里出来，陈鹏只觉心中烦躁。

如今这世道，官府跟奸商沆瀣一气，早已人尽皆知。

陈鹏本来不想管这么多，只想做自己的买卖，赚点小钱过日子。

可事实就是这么的残酷。

生逢乱世，唯有拳头够硬，才是道理！

眼下，飞梭机的铁制部件和图纸都已经被有心人夺了去，显然就是冲着飞梭机来的。

恐怕飞梭机的秘密，有可能会守不住了。

但光凭一些零部件，就想要复刻飞梭机出来，并不是那么容易的事情。

于是，陈鹏就带着牛大力，去采购了一些石砖、风箱等材料，打算在自家院子里，开炉炼铁。

回到院子里，咸鱼义士正顶替牛大力踩着飞梭机，另一台飞梭机则是由马六负责。

虽然两大汉子的速度，加起来都比不上李薇，但好歹也算能生产出合格的布匹。

刚进门，马六就走了过来，一脸歉意的递上一摞铜钱，“东家，这是弟兄们让我代为退还的工钱。”

“什么情况？”陈鹏正郁闷着呢，“怎么你们每个人都抢着给我钱？”

“是这样的，你交代给哥几个的工作，咱都完成了，工钱也拿到手了。”马六憨憨一笑，“可这机器只有两台，咱六个人闲下来四个，好几天了，不能白拿东家的工钱。你说过的，咱强盛布坊不养闲人……”

陈鹏扫了几个老兵一眼，大家都面带愧意。

想来也是，四号机的木料，早在三天前就已经完工。

可事实上，他们也都没有闲着，他们会帮着担柴打水等杂活。

甚至还把陈鹏睡的房顶、院子的草棚给翻修了一遍。

“拿回去。”陈鹏呵斥道，“既然给了你们，就是你们的工钱，哪有倒扣的道理？”

马六闻言一愣，手心里的铜钱好像多了些温热。

其余老兵也都纷纷动容，并不是说陈鹏有多仗义疏财。

而是自打伤残之后，头一次，他们在东家身上，感受到了一丝久违的——尊重。

陈鹏也不是婆婆妈妈之人，看老兵们眼眶都红了，摆了摆手道，“行行行，现在立马