告,冒犯了英雄虎威,被擒在贵庄。我们无计可施,特地前来一同受死。只求英雄将我们三人一并解送官府请赏,我们绝无怨言。”
史进听了这番话,心中寻思:“他们如此义气深重!我若真将他们解送官府请赏,反倒会被天下好汉耻笑我不够英雄。自古道:‘大虫不吃伏肉。’”于是史进说道:“你们两个且随我进来。”朱武和杨春毫无惧色,跟随史进来到后厅前跪下。史进又叫人将他们绑缚起来,但两人坚决不肯起身。真是惺惺惜惺惺,好汉识好汉。
史进看着两人,说道:“你们既然如此义气深重,我若真把你们送去官府,那也算不得好汉。这样吧,我放陈达回去,如何?”朱武却摇头道:“不可因我们之事连累了英雄,还是把我们送官为好。”史进笑道:“那怎么行。你们可愿意与我共饮一杯?”朱武答道:“连死都不怕,何况是喝酒吃肉呢!”
史进听后大喜,当即命人解了陈达的绑缚,并在后厅设酒席款待三人。朱武、杨春、陈达感激不尽,一同拜谢史进的大恩。酒过数巡,三人已是满面红光,史进与三人也是越谈越投机。
酒足饭饱之后,三人向史进道了谢,便回山寨去了。史进送出庄门,然后自回庄上。他心中对这三人的义气和胆识颇为赞赏,也为自己能结识这样的好汉而感到高兴。
再说朱武等三人回到寨中坐下,朱武感慨道:“若非那条苦计,我们恐怕早已性命不保。今日虽然救得陈达兄弟,却也难得史进如此义气放了我们。过几日我们备些礼物送去,以谢他的救命之恩。
话不多说,过了十几天,朱武三人准备好了三十两蒜条金,派两个小喽啰在月黑风高的夜晚送到史家庄上。当晚初更时分,小喽啰敲门,庄客通报给史进。史进急忙披衣来到门前,问小喽啰:“有什么事?”小喽啰答道:“我们三位头领再三拜谢,特地派我送些薄礼,以酬谢大郎不杀之恩。请大郎不要推却,务必收下。”说着取出金子递给史进。
史进起初推辞,但转念一想:“既然他们已经送来,我若回礼也可表达我的谢意。”于是便收下了金子,并叫庄客准备酒菜,款待这两个小喽啰。他们一直喝到半夜,史进又拿些零碎银两赏给小喽啰,让他们回山去了。
又过了半个月,史进心想:“这三个人也难得如此敬重我,我也应该准备些礼物回赠他们。”于是第二天,他便叫庄客去找个裁缝,自己则到县里买了三匹红锦,裁成了三件锦袄子。又选了肥美的羊肉煮了三只,用大盒子装了,委派两个庄客送去。
在史进的庄上,有个领头的庄客叫王四,此人非常能干,善于应对官府,口舌伶俐,因此满庄的人都叫他“赛伯当”。史进便叫他和另一个得力的庄客一起,挑了礼盒担子,直接送到山下。小喽啰们问明了来意,便引他们到山寨里见了朱武等人。
三位头领大喜过望,收下了锦袄子和肥羊酒礼,并拿出十两银子赏给庄客。众人在山寨中欢聚一堂,每人喝了十几碗酒。庄客们下山回到庄内,向史进复命道:“山上的头领们非常感谢大郎的厚礼。”
从此之后,史进便经常与朱武等三人往来密切。不时有王四去山寨里送些物品,而山寨里的头领们也经常派人送金银来给史进。双方的关系越来越亲密无间。
时光荏苒,转眼已是八月中秋。史进想与朱武、陈达、杨春三人共赏月色、品尝美酒,便约定在十五之夜邀请他们来庄上赴宴。他先派庄客王四带着一封请柬,直奔少华山,去请三位头领。
王四到了山寨,将请柬交给三位头领。朱武看了请柬非常高兴,三人欣然应允,并立刻写了封回信,还赏了王四五两银子。王四在山寨里喝了十几碗酒,然后才下山。
刚下山,王四就遇到了常来送东西的小喽啰。两人一见面就互相抱住,不肯放手。接着又被拉到山路边的小酒店里,又喝了十几碗酒。王四告别小喽啰后,便踏上了回庄之路。
走着走着,山风一吹,酒劲上头,王四开始踉踉跄跄、一步一跌。还没走出十里路,就看到一片树林,于是便奔进去,一头倒在绿茸茸的草地上。
这时,正好有个名叫李吉的人在山坡下张网捕兔。他认出这是史家庄上的王四,于是跑进树林里来扶他。但王四已经醉得不省人事,根本扶不动。李吉突然发现王四的搭膊里露出银子来,心中一动:“这家伙醉成这样,哪里来得这么多银子?何不趁机拿他一些?”
这也是天罡星合该聚会的时候,自然生出了这样的机会。李吉解开王四的搭膊,往地上一抖,那封回信和银子都掉了出来。李吉虽然识字不多,但还是能看懂一些。他拆开信一看,上面写着少华山的朱武、陈达、杨春三个名字,中间还有一些他看不懂的文武之言。不过李吉并不在意这些,他只关心那些银子!
李吉心中暗想:“我只是个猎户,何时才能发迹?算命的说我今年会有大财,看来应验在这里了!华阴县正在悬赏三千贯捉拿这三个贼人。可恨那史进,前几日我去他庄上找矮丘乙郎,他却以为我是去踩盘