冬夜，寒风侵肌。王之在外奔波一日，前胸后背本都盛满凉意，可在听到齐芙开口相邀后，一瞬空心变响鼓，轰隆跃动之声从胸腔传至脑中，四肢百骸顿时燥热起来。

理智昏沉中，王之迷糊应下：“是，娘娘。”

齐芙想着如何与王之亲近，如何让他心甘情愿为自己驱使。如此想着，对他的态度也就格外友善。在听到王之答话后，更是有意对他释放笑意，圆圆杏眼骤变弯月，凝脂脸蛋上漾出甜意一抹。

烛影摇红中温情满溢，王之僵直身体，一时看呆。

眼前场景，从前的王之，即使在梦里也不敢肖想。

当他是庚号内卫时，齐芙是天边明月，自己只能藏身无边黑夜中僭越窥视。青白月光下，她的浅笑欣喜，皱眉低叹，都是那样遥不可及。

而如今他成了内侍王之，却能如此轻易地获得齐芙的笑意温柔。热血涌动中，一抹酸涩恶意从心底浮上来，向来冷静自持的王之，竟生出了几分嫉妒，嫉妒被自己身穿替代的王之，真正的宦官王之。

“王之？”齐芙唤了文竹进来替自己披斗篷戴暖耳，转头却看见王之神色呆傻的站着。

王之回过神，低头站到齐芙身侧，跟着她一同出了偏殿。

今日虽然雪停，风却还是有些大。齐芙拢紧斗篷，侧头关怀王之：“夜里风寒，王内侍要回耳房加件披风吗？”

王之怎会冷？此刻他已热到出汗，弓腰低头唯恐齐芙看见他双耳绯红。在齐芙细致关怀下，只能垂眸敛目答道：“谢娘娘挂心，奴婢不冷。”

齐芙不过顺嘴一问，见他谢绝便也不再多言，转身往后院方向走。文竹跟在身侧，也要一同去。

齐芙停住，转头看她：“刺客之事，我还有话要问王内侍。你在廊上守着，切莫让人进后院。”

文竹本是谨慎的，但因王之在刺客来袭那日护住了娘娘，对他便也多了几分放心。况且主子下令，为奴为婢者向来不得反驳。

文竹领命，将手中灯笼递给王之：“王内侍，仔细护着娘娘。”

王之应下，掌灯跟在齐芙身后，一同往后院走去。

“王之，你在宫外可还有家人？”连廊上料丝宫灯随风轻摇，投出前方一片柔和幻光。齐芙抱着手炉，一边走一边与王之闲聊。

谈及家人，王之记忆蒙蒙，脑中一时浮现的尽是从前身处内卫训所的场景：操练演习，刀剑相向，血光残骨，稚嫩尸身......

王之曾于那滚滚血水中挣扎爬起，却又很快受困于一身寒光铁甲。冷血黑暗中，幸得齐芙投来一抹光，给他困兽般的人生带来星点暖曦。

闭眼抹去一片血色，王之握紧手中灯笼提杆：“回娘娘，奴婢自幼入宫，家中早已无人。”

似乎挑了个不太愉快的话题，齐芙颇有些尴尬，指尖在手炉上摩挲几下，换了个轻松的语气：“此次追查刺客你算有功，陛下定会赏你。”

说到这里，齐芙停下，转身笑着问他：“你替延庆宫长了脸，本宫也该赏你。王内侍，你想要些什么赏赐？”

王之随之停下：“奴婢只愿为娘娘分忧，不为求赏。”

齐芙看他一眼，转身继续往前走，心里对他方才那句话很是不齿：在这宫里混的人，无论为财、为权还是为活命，都是有所图的人。在这样的地方，谁的心里不是门儿清，何必装出无欲无求的样子呢？

很久以后，当铁甲破阵的声浪冲破太极宫的铜皮龙门时，当秋风卷起奉天门前破损的龙旗时，当满身血污的王之手持长剑护在自己面前时，齐芙终于相信，原来他所说的，从来都是真的。

宫灯晃了数十下，两人已经走到长廊尽头。王之上前一步，伸手将灯笼往前照，护着齐芙下了台阶。

凉夜里，齐芙走到假山旁，脚下正是自己当日重生醒来之处。

“王内侍，你可知人之将死时，心里都会想什么？”齐芙眼望着鱼塘，那清透冰面上蒙了一层银色月光，比白日更添几分好看。

这问题来得奇怪，王之有些诧异。

他虽不曾真正死过，却也数次命悬一线，甚至于，他曾一次又一次，亲手了结过很多人的性命。可面对齐芙问话，他只能缄默：“奴婢不知。”

齐芙转身看他：“人死的时候，会将平生事情通通回想一遍，我死的时候就是如此。”

王之愕然，双眸缩紧。

王之每日都是一张恭顺平静的脸，少有神色波动。此刻面露惊骇，倒让齐芙觉得有趣，语调中的笑意也隐藏不住：“当天下至尊将你视作案上鱼肉，对你磨刀亮剑施以极刑日日折磨时。这活着的每一刻，便都是临死的回望。”

“每一次，当细长的皮鞭落到身上，当锋利的细绳割破皮肉，当他用尽手段令我神昏智迷呼吸停滞时，我都以为自己会死，以为自己会得到解脱。”

齐芙的话，一字一句有如钢钉凿在王之心上。他想安慰，