这是李若琳过的最艰难的一个年。

从那天起，她没在白日里见过谢渺。

明明屋子不大，两个人却总能心照不宣地避开彼此，在相当长的一段时间里都没有见过面，颇有几分咫尺天涯的味道。

其实这并非她的本意。

她从来乐观，从不回避。可这一次却不同，也许破釜沉舟的勇气在前些日子里已经被消耗殆尽，面对谢渺的有心回避，她头一次产生了无言以对的感觉。

白日里的大多数时候，她都一个人坐在院内发呆。

许是今年时局不好，皇帝久病，外头的百姓自然也不敢张灯结彩大摇大摆地过年，是以她鲜少能听见外头的叫卖声。

李若琳头一次觉出时间的残酷。

她生性喜欢热闹，世界却安静到让她惶恐，仿佛所有人都在顺着似水流年往前走，唯独她一个人被远远的落下了。

唯一的安慰是时不时会踩着梯子出现在墙头小声叫她的方如惜。

李若琳许久不见她，再看见她时她又瘦了好些，仿佛风一吹就能将人吹倒的样子看得李若琳直皱眉头：“你怎么瘦了这么多？”

方如惜不好意思地笑笑，伸手捂住被风吹痛的脸：“我前些日子生了场病……”

她生病是常事，不生病的时候才罕见，是以她自己也并未觉得是什么大事，李若琳却忽然愧疚起来：“是不是因为那天吓着你了？”

其实说是也是，说不是也不是。

方如惜见血就晕，那天回去后确实是做了几宿噩梦，也不知道是受了惊吓还是吹了风，很快便发起高热，一直到前日才见好。

但她自己却觉得这场病不是吓出来的，比起那场惊吓，还是她同方知微那场谈话更耗人心神。

她头一次听方知微坦陈心迹，却没想到会是在这么境况下。

当天夜里，她悄悄蒙着被子哭了半宿，在哭泣中体会出了一种造化弄人的无奈，此刻看见李若琳脚上还未摘下的锁链，更觉心酸。

她无法将其中原因同李若琳说清，只好强颜欢笑道：“没有，只是我身子弱，其实我不害怕的。”

“身子弱就快回屋子里，别站在这里吹风啊。”李若琳看着她都觉得忧心。

方如惜却不肯回，她吸了吸鼻子，很可怜地小声同她道：“哥哥不在，我不想自己待着。姐姐你能不能陪我说说话？”

其实李若琳这些日子也实在无聊，难得有人肯同她说说话她高兴还来不及，可见方如惜站在梯子上摇摇晃晃的样子，又觉得还是不必，“你们家没个丫头妈妈之类的？你叫她们陪你玩就是。”

她脱口而出后再发觉这话没动脑子。

回想起那天她意外掉进方家时候的样子，她好像还真没见过什么侍候的人。

“没有丫头和妈妈，只有个厨娘过来做饭，我生病的时候她也负责照看我几日，不过……”

不过她病得太频繁，厨娘见怪不怪，自然也谈不上多用心，往往是煎了药就走，连问都懒得多问上一句。

好在方如惜对她也没什么要求，拿人薪俸做到此处已经算是尽职尽责，再多余的是情分，并非人家的本分。

她不好意思同李若琳说这些，生怕李若琳同情她，只好同她解释了另外一个理由：“哥哥不喜欢人伺候，我长大后他就将人都遣散了。”

听闻此言，李若琳讶异地看了一眼方如惜。见方如惜一脸懵懂，似乎对她哥哥这么做的原因一知半解，忍不住感慨了一句：“你哥哥也算用心良苦了。”

她在大宅院里生活了这么多年，虽然不能确切地知晓方如惜同方知微是什么关系，但她靠猜也能猜出个大概。

方家这一代族谱上只有方子骞原配夫人王氏所出的二子一女，眼前这位明显不会是方家名正言顺的大小姐，那就只能是和方知微一样的存在。

方子骞当年的风流韵事无人不知无人不晓，外加上纯妃娘娘的缘故，方知微在面子上虽然算不得名正言顺，京里人却大都知道他的真实身份。

方如惜却不一样。

她对世家大族的谱系不说倒背如流却也算得上是聊熟于心，对这些风流轶事也多有了解，却从未听说过方家还有个二小姐。

但见方如惜的吃穿用度和方知微对她上心的样子，说他二人没有血缘关系也绝无可能。

如此看来，方如惜多半是方知微同母异父的妹妹。

她身份敏感，若有人伺候难免好奇，无论是私下非议还是传到外边，对方如惜都不好，且大多数身弱多病者心性也都敏感哀愁，这些流言蜚语万一落在她的耳朵里，难免要招她伤心。

更何况方如惜体弱多病却又貌美，方知微白日里不常在家，她一个人守着家财及其容易引来刁仆生出歹心，万一将她欺负了去更是难事一桩，倒不如没有的好。

虽然不那么方便，但很省事。