两人的交集因蕾拉一次鲁莽的越界而告终。

她在艾尔海森的面前出了洋相，而蕾拉认为这是神明对她奢求太多的惩罚。

害怕从那张冷漠精致的脸上看见一丝一毫的厌恶，她像避光的蕨藓一般缩回到狭小的阴影之中。

她躲在很遥远的地方注视他，视线也不曾相遇。

临近毕业季，艾尔海森似乎渐渐忙了起来。他出现在智慧宫的次数越来越少，直到蕾拉接连几个月都没再瞧见他的踪影。

她一头扎进了占星学的研究中，失去了看向身边世界的兴趣。

书本上的知识并不简单，而蕾拉缺乏理解环节中最重要的逻辑基础。纵然有相当高的天赋，她也难以在不稳固的地基上筑起知识的体系。

对于此时的蕾拉而言，最需要的是一名教授的系统指点。然而，那些学者们似乎心照不宣地避开了蕾拉的疑问，将她推向伊萨卡。

“为什么不去问问伊萨卡学者呢？”

“伊萨卡学者一定能够解答你的困惑。”

有一名白发苍苍的女学者，在面对蕾拉的目光时，脸上露出复杂忧郁的表情。她叹息一声，沉默地迈开步子，便匆匆离开了。

但蕾拉并不愿意寻求伊萨卡的帮助，那是一种朴素天真的直觉。伊萨卡似乎对蕾拉的遭遇了如指掌，却并不主动施以援手，而是旁观着她四处碰壁，然后笑眯眯地对她说： “看吧，孩子。这里只有我愿意帮助你。”

这让蕾拉感到毛骨悚然，像猎物逃避猎人一样躲着伊萨卡。

伊萨卡却并不着急。他知道这个沙漠来的孩子迟早有一天会像须弥蔷薇一样枯萎，届时她会跪在他的脚下，哭泣着请求他的怜悯。

但事态未如他所预计那般发展，沙漠养大的女孩似乎比他想象得要坚强了些许。即便是学业和人际的双重压迫，她也未向他低头。

伊萨卡难免有些焦躁。

阿扎尔大贤者前日有意无意地问起造神计划的进展情况，并对他这种猫捉老鼠般的恶趣味表达了不满。他说： “我们尽快需要培育出足够多的成熟大脑，并将它们组合成拥有超前知识体系并会不断生长的集群，唯有如此头脑才符合神的智慧。”

伊萨卡看着手中的期末成绩单，叫住了正要离开教室的蕾拉： “今晚八点，来办公室找我。”

他心满意足地看到女孩的脸瞬间褪去血色，双颊上的肌肉抽搐了一下。

伊萨卡没有告诉她事由，他是在试探她的忠诚。如果今晚蕾拉准时出现在办公室，他不介意再陪她玩一会儿小孩子式的友好游戏。

晚上八点钟，须弥城雷雨交加。

伊萨卡调暗室内的灯光，背着手站在窗前，欣赏暴雨敲打着玻璃，发出清脆的破裂声响。

身后传来微弱的敲门声，似有若无。

他微笑地转过身，慢悠悠道： “进来。”

门后露出半张瘦削的面孔，淡绿色制服包裹着微微颤抖的身体。

伊萨卡走过去，替蕾拉关上门。左手顺势抚上了她的脊背，感受着那近乎实质化的恐惧。

“还适应在明论派的生活吗？”他突然发问。

“还……还可以……”

伊萨卡笑了，手下猛地一推。

蕾拉踉跄地跌倒在地，凌乱的发丝蜷缩着。她惶惑地仰起头看着老学者，像一只受惊的雏鸟。

“说谎的孩子要接受惩罚。”伊萨卡说， “我看到了你的成绩单。”

蕾拉的下唇哆嗦了一瞬。

“明明过得很艰难，为什么不向我寻求庇护呢？”他步步紧逼， “我一直等啊等，却怎么也等不来你。你知道我有多失落吗？”

伊萨卡的鞋停在蕾拉的面前，衣摆蹭过她的脸。

她低下头道歉： “对不起……”

但她不知道自己做错了什么。

伊萨卡蹲下身，捕获那双琥珀般的漂亮眼睛： “不过没关系，我也很乐意主动，虽然这会损失很大一部分乐趣。”

“其实我很有耐心，甚至还可以等下去。”他装作惋惜地摇摇头， “但是阿扎尔大贤者的计划已经不允许了。”

闪电划破天际，照得蕾拉面色惨白。

伊萨卡轻柔地拍了拍她的脸，从身后拿出一个花苞形状的罐子，闪烁着绿莹莹的光芒。

“你可知道这是什么？”

蕾拉极小幅度地摇摇头。

“罐装知识。”伊萨卡摇晃着手中的罐子，说道， “简单来说，是一种容器，能够储存一定量特定的知识，相当于一个小号的虚空终端。”他点了点蕾拉耳边的绿色虚空。

蕾拉瑟缩了一下。

“只要将它和虚空终端连接，就能迅速获取其中的内容。”伊萨卡苍老的脸上闪过狂热， “知识的获取是多么简单！”

他紧紧盯着女