沉默了许久，萩原晃才重新走到了宽大桌子的后面落座，眼睛看着一直期待答案的参谋长，并没有正面回答他的提问，而是缓缓说道：　　“刚才我说过，濑名中将在电话里对台儿庄战局的前景深感悲观，那并非是将军的随意揣测——他应该是已经从香月司令官那里，得到了濑谷支队的某些最新消息。”　　萩原少将此刻提及的矶谷师团濑谷支队，在步兵阵容方面比起板垣师团的坂本支队要少一些，但配属的火力却要强大得多，不仅加强了华北方面军的野战重炮兵第一旅团，还另外有两个独立的轻战车中队助阵。而根据最新战报，濑谷支队目前有大约三个步兵大队规模的兵力深陷台儿庄内外，连日与中国守军展开血战，死伤惨重，已呈现不支态势。　　就在十几天前，萩原晃曾经召集旅团的高级军官对遥远的徐州战局进行过检讨，当时联队长大冢康介等人都对第二军两个师团派出的有力支队进展频频受挫颇有微词，甚至不乏嘲讽。　　如今仅仅时隔半月，那两个支队虽然努力挺进到了徐州的北门户重镇台儿庄，但却遭到守军的反包围，形势岌岌可危。　　“将军，台儿庄作战纪要里面提到的中国军第二集团军，总指挥名叫孙连仲，这个孙连仲是否便是去年在娘子关与我师团交锋的那个中国将军？”河边大佐突然又问出一个问题。　　萩原晃带着赞许的目光看了看自己的参谋长，点头回答道：“正是那个孙连仲！去年在娘子关，他还是中国军的二十六路军军长，该军的几个师长张金照、池峰城都很能打，堪称是能征善战的虎将——如今，这个孙连仲晋升为中国军第二集团军司令长官，目前在台儿庄指挥防御作战的，正是他本人。”　　“怪不得，濑谷支队会在台儿庄打得如此惨烈！”河边参谋长喃喃自语道：“原来是孙连仲的部队在执行防御。”　　在去年的娘子关战役中，河边参谋长亲历了诸多场血战，对正面堵截濑名师团的孙连仲第二十六路军印象极为深刻。　　身为指挥了娘子关系列战役的萩原少将，同样颇有感触：“是啊，孙部堪称中国军当中为数不多的王牌部队，在娘子关，如果像二十六路军这样的部队再多一支的话，我师团去年能否按时攻破这道山西门户还真不好说——要知道，当时在晋北忻口前线，板垣征四郎和关东军已经支撑到了最后关头了，我师团哪怕再迟滞一周进入山西，板垣的正面都有可能遭阎锡山和卫立煌反攻突破，后果不堪设想。”　　而眼下，正是这个孙连仲又以第二集团军司令的身份，指挥麾下几个王牌师犹如钉子一样死死地楔在台儿庄内外；濑谷支队就是在和他们进行殊死的拉锯战。此外，还有情报表明，另一员中国军名将汤恩伯麾下的第二十军团，始终有如鬼魅般闪现在濑谷支队的侧背，随时有可能跳出来发动致命一击。　　尽管在萩原晃这样的旅团级指挥官的层面，还无法得到更确切的徐州前线的即时战报，可是从师团长濑名中将那里隐晦透露的情况，应该喻示着台儿庄之战的前景相当黯淡了。　　忽然，参谋长河边大佐变得激愤起来，他一面将从地上拾起的几页电文放回到旅团长少将的桌子上，一面就用双手撑住桌沿，躬身朝对面的萩原晃说道：　　“第二军两大师团如此糟糕的表现，实在有愧天皇陛下的重托。假如沂州和台儿庄的战斗全部落败，西尾中将这个军司令官的位置，应当让贤了吧！”　　萩原少将素来不喜自己的部下诽议上峰，但此刻他不仅没有制止参谋长，反而不无轻蔑地补充道：　　“西尾中将第二军的勇士们，恐怕把更多的心思都放在玩弄慰安妇方面了！看着他们一遍一遍从前线向我们催讨慰安妇，我还真以为这一仗打得如何出色呢！——帝国陆军的脸面，简直被他们给丢尽了！”　　听到旅团长少将忽然谈及慰安妇，河边大佐的思路也转了方向，于是试探性地询问：既然徐州方向战局已经如此不堪，山西这边是否还有必要加紧向其前线输送慰安妇？　　萩原晃被这个问题弄得怔了一下，思索了片刻才摇摇头回答道：“这恐怕不是我们说了算的事情，秘密征集慰安妇的《风计划》，面向的是整个帝国陆军，徐州会战一个战场的得失，应该影响不了该计划的整体推进吧！”　　不过，说罢了这番话的旅团长少将，脑海里也不禁划过一个念头：假如徐州方向的失利真的会导致“风计划”夭折，那对他这个执行者而言，绝对是一件因祸得福的幸事！　　然而，老成的旅团长还是很快就自我否定了这个一厢情愿的奢望，正如他刚才对参谋长所言的那样，秘密强征中国女人做慰安妇，是本土大本营要在将来向整个陆军推广的计划，除非这个计划本身出现问题，否则，绝无半途而废的可能性。　　“参谋长，今天我急着找你来，是要你抓紧部署落实西条联队两个大队的集结事宜，”萩原少将话锋一转：“眼下第二军在徐州战场形势吃紧，濑名中将和我都有一个不好的预感，也就是你刚才担心的、方面军司令部有可能抽调第一军的部队前去增援山东。”　　河边大佐的身体紧张得一下子立直了——他原本希望着旅团的西条联队能够尽早集结主力，从而实施关门山以及大榆树山地区的扫荡肃正。然而，一旦方面军司令部抽调第一军的部队去增援山东，濑名师团能够提供给方面军司令部调遣的机动兵力