立秋刚过，酷暑渐消，天气慢慢转凉。是日，熹州府下起了霏霏细雨，街上行人匆匆，街景似被刷上了一层薄薄的桐油，泛着酥润的光泽。

就在这样子的天气里，一个人身披斗笠，敲开了袁府的大门。

“今个天儿不大好，先生怎的还特地过来一趟？”

姬明抖了抖身上的斗笠，递给秦管家：“事关紧急。袁大人在吗？”“刚从衙里下了差回来。”秦管家将姬明带到书房。袁总督刚回家，正在暖阁喝茶歇息，一听姬明过来了，赶紧穿衣迎到书房。

姬明往桌上摆出几颗碎银子：“大人请看。”袁总督吹瞪着个眼，这有什么好看的，不就是碎银子？“先生这是何意？这银子有什么特别的吗？”“大人仔细瞧瞧，这碎银子有是否有异？”袁总督狐疑地拿起银子，在手上颠了颠，又凑近看了看，更加疑惑：“我瞧着没什么特别的啊？先生就别卖关子了。”

姬明笑笑，拿起其中一颗银子：“大人一咬便知。”袁总督似信非信地拿起银子，往牙上轻轻一嗑，嘿！真够硬的。袁总督脸一皱：“这银子怎么这么硬？”“正是。这个银子铸造工艺粗糙，纯度不够，所以会比较硬。”袁总督大惊失色：“这碎银子，先生哪儿得来的？”姬明靠近了过去：“跟人买东西换来的。”

近日里，熹州市面上忽然多出不少流通的碎银子，致使物价飞涨，袁总督一直在查通货膨胀的事，没想到问题居然出在这。如果不是姬明发现，自己根本就不知道，市面上竟平白多出这么些银子。

袁总督一拍桌案：“原来如此！”定是哪些小山贼偷偷开采的银矿，银子流到市面上，导致市银激增，物价升高。

“我知大人一直在忧心物价的事，最近这些小山贼又跑来城里销银子，还请袁大人尽快差人调查，若是有了端倪，我想趁着这次活捉几个山贼，顺便将幕后主使一并牵出，彻底整肃市场乱象。”

袁总督凝眉沉思：“先生这次，有把握将他们一网打尽吗？”

姬明喝了口茶，不紧不慢道：“七成。”

袁总督长叹一口气，难得听姬明有这种不确定的语气。

“这几个小贼很狡猾，况且熹州偌大一个城池，来一个瓮中捉鳖并非易事，只怕到时候还会打草惊蛇。”若是这次跑了，以后再想抓到他们那可就难了。

“七成把握……行！这件事，我就全权交予先生。”姬明点了点头，继续说道：“这次的部署涉及范围广，需要的人手多，可若增派兵力，只怕城内的治安会有压力。所以我想同大人借一个人。”“先生请说。”“陈正和，陈参将。”袁总督听了，捋着胡子仰头大笑：“哈哈哈！先生所说，正是我所想。”姬明一个拱手：“大人英明。”

袁总督笑着端起茶杯，掀开盖儿喝了一大口茶，发出一声满意地喟叹。

房内有片刻的沉默，事情已经谈完了，可姬明还没有要走的意思。半晌，他终于开口：“袁大人，若此次事成，我当初许给大人的三件事便都完成了，那么大人的承诺……”

袁总督眯着眼，顿住了手，看着他意味深长地道：“沈公子，你放心，我袁经纬绝不是那言而无信之人。”

三年前，沈烨以姬明的身份给袁总督上了一纸柬书，二人会面后，他便将自己的身份和盘托出。他将自己引荐给袁总督，希望袁总督能够替他向首辅杨萧写一封荐书。袁总督很是赏识沈烨的才华，但是没有见着一点利好，也没有能证明他本事的东西，袁总督断不会贸然行动。于是他便承诺，若沈烨能够助他立下三份功，他便同意将他举荐给杨萧。

沈烨替他立下的第一个功劳，就是铲平独龙山的匪徒，往西北边的那一条商道从此安宁，但却也为沈烨所独占。沈烨不温不火地做了几年生意，也算是小有成就，但从那次剿匪事件之后，他掌握了华西道这一条重要商道，生意开始扶摇直上，府内所有从那里走货的人，还都要给他拿出二分利。许多商行里的老前辈都对他恨得牙痒痒。而背地里，沈烨对袁总督在经济上也是多有支持。三年时间下来，两个人的利益关系早已是错综复杂，是非常好的合作伙伴。

其实沈烨知道，袁总督没有必要食言，一来是这么多年的交往下来，彼此手上都有点儿对方的把柄，二来是帮助自己夺得燕国公一位，对袁总督来说又多了一个强大的伙伴，他自然是乐见其成的。

他站起身：“袁大人的为人，沈某信得过。在下告辞，大人请留步。”看着他离去的背影，袁总督赞许地点点头。对于沈烨，他是十分欣赏的，只可惜他的家事和心思都太复杂，不是一个做女婿的好人选。

*

袁亭亭这几日越发疏懒了，经常是睡到中午才起，动不动就坐着发呆。看着那谢了一池的荷花，忽然就哭起来。她在哭什么呢？她自己也不知道，哭她还未萌芽就已枯死的爱情？哭她还未绽放就已凋零的青春？她迷迷糊糊感觉，自己心里压了一团火，可是她却不知，这股无名火究竟是冲着谁去的。