袁亭亭小心翼翼地打开卷轴，手轻轻抚了抚上面的字，行云流水、气贯长虹，字里行间义愤几欲喷薄而出，无不昭彰着下笔之人的磅礴气势与宏大胸襟。

她不由得笑了笑，拿起笔，蘸上墨，在宣纸上写下几个字：谏迎神兽书。这是父亲藏在书房的一卷书文，她经常偷偷拿来临摹。姬明当年就是靠着这份谏书，一举夺得父亲的青睐。

三年前，江夏省的边陲州府——禹平州的知州，宣称在山林里发现了神兽——一只通体雪白的孔雀，欲将其进献给袁总督。

彼时，江夏省正值蝗灾肆虐，不少地区已将近两年颗粒未收，百姓流离失所，路上饿殍遍地。禹平知州称，这只神兽是天降祥瑞，可解江夏省的灾祸。袁总督是个信道之人，他一听有神兽降世，立刻着人迎接。

正当人们都在期盼神兽的来临，一个无名书生却呈上一纸谏书——《谏迎神兽书》，怒斥以神兽解蝗灾的荒谬之举。蝗虫本为天灾，可迎神兽，天灾或成人祸。有余力劳师动众迎一只所谓的神兽，不如务行实政，化经世致用之道，方能安邦兴国。

袁总督阅毕此书，大为震怒，立刻差人将姬明绑来。谁知绑来后，袁总督见他气度不凡，有仙人之姿，一开口，了了几句，便是谈吐不俗，颇有见地。就这样，袁总督同他越聊越投机，大为赞赏，以至于二人彻夜长谈，从此将他纳为门客，以礼待之。

三年时间过去了，她认识姬明哥哥已经三年了。

这三年里，她偷拿了不少姬明和父亲来往的信札。相思入墨，化成纸上，每一个点横撇捺里，都无言诉说着她最深的爱慕。看着自己和姬明越来越相像的字迹，袁亭亭觉得，他和她的生命是深深地缠绕着的，落在笔尖纸上，仿佛就成了永恒。

“小姐。”万铃敲响房门，袁亭亭吓得赶紧将桌上的东西收起来。“爹爹回来了？”万铃见着她这样，吃吃笑出了声，袁亭亭知道不是，松了口气。“你这个坏心眼的丫头，把我吓出来病来就高兴了。”“小姐我不是故意的，实在是外面有人找。”

苏玉言忙完了铺子里的事，就到袁府拜访。

袁亭亭昨儿正被离哥气个够呛，苏玉言一来解了她的大半忧愁，话也多了起来。

“你都不知道，昨天来了个人，特别无礼……”“他莫不是叫离哥？”袁亭亭愣住了，杏眼圆睁：“你怎么知道？”苏玉言重重叹了口气：“哎！不满你说，其实……我能未卜先知。”袁亭亭像是定住了，连眼睛都忘了眨巴。

苏玉言看她一副快要信以为真的样子，不由得扑腾着两条腿大笑：“哈哈哈，亭亭，你可真好骗。”袁亭亭这才回过劲儿来，冲上前去挠她痒痒：“你个促狭鬼，就会捉弄我。”苏玉言笑着直躲：“好了好了，我错了还不成嘛。”袁亭亭止住手，看着她不知该气还是该笑。

“跟你说正经的，我今天就是为这个事儿来的。”袁亭亭一脸疑惑，苏玉言指了指她头上的簪子，跟她说了一遍自己和老太君的渊源。

“我来不是因为别的，就是感念于沈老太君的为人，所以不忍看她心爱之物流落在外。”她握住袁亭亭的手，又继续道：“当然，我只是说出我的来意，如果你确实喜欢，我也不会强人所难。见与不见，你自己拿主意。”

袁亭亭也不是那蛮不讲理的人，只是昨天离哥的话刺到了她，才让她耿耿于怀。如今玉言这么恳切地跟自己说，倒也真没有什么非得拒绝的理由。

“可毕竟男女有别，我和他见面这事儿要是传了出去……”苏玉言拍一拍她的手：“不会！他说了，定会安排周全的。况且他也带着人，你也带着人。”说着用手指了指自己：“你大可放心。”

袁亭亭还是颇为犹豫，她拧着眉纠结了会儿，终是点头道：“那好吧。”

*

荷花凼，水云间。这里是知玉河上游的一处山色，苏玉言和袁亭亭从凤止津上船，行了五六里路才到。

此处山水俱佳，风光宜人，偶有鸟的啁啾声起于林间。天空澄净，倒映入水，荷花荡碎了一池的蓝水晶，粼粼波光散入荷的清香，直熏得游人欲醉。岸边筑了一排水榭，错落有致地列开。水榭之间隔着十来丈，每个水榭的形制都截然不同。

船夫带着她们划过一个又一个，不时有丝竹管弦的作乐声传来。饶是袁亭亭和苏玉言也看得目瞪口呆，她们一个是在乡间里野大的丫头，一个是大门不出的深闺女子，何曾见过这等世面。

“小姐，云中岳到了！”万铃站起身，指着前面不远处的一间水榭。

三人上了栈道，一个衣着讲究的小厮带着她们走向里间。苏玉言一边走着一边周览着四围的景色，赞叹于这里的隐蔽又优美，看来沈烨也是颇费了一番心思。

越是走进那扇门，袁亭亭越是紧张，她靠在苏玉言耳边小声道：“听说这个沈烨，风流浪荡的很，我怕……”苏玉言知道她在担心什么，挽住她的手臂：“你放心，有我在呢。要是他敢胡来，我就一脚给他踹湖