委屈你了。”青荷笑着摇摇头：“公子明白青荷的难处。”她眼神穿过沈烨，如望无物：“这位妹妹才是个性情中人……”沈烨摆摆手，默了会儿，开口道：“沈平棣是怎么回事？”青荷回过神：“还不都是为了韩莹莹。”

沈烨眉头一皱：“谁？”

沈平棣口中的莹莹小姐，正是碧瓷楼上个月新来的清倌人——韩莹莹。

韩莹莹人长得国色天香不说，还抚得一手好琴，能吟诗赋做对子，颇有才女之名。许多达官显贵都想着成为她的座上宾，是碧瓷楼近日里来的大红人。沈平棣自见过韩莹莹一眼，就牵肠挂肚了起来。可这几日，每次他过来，周妈妈总说莹莹姑娘身体抱恙，不便待客。那沈平棣也是个懂得怜香惜玉之人，怎忍心用强的。结果也不知他哪里得来的信儿，说那韩莹莹这几日，都在陪着侯副使的独子侯愈郎。这下沈平棣不干了，一个区区从五品官员的儿子，也敢压我一头？这就打上了门来。

沈烨听明白了来龙去脉，眼里笑意浮现：“既然沈平棣想和侯副使的儿子争，那我便帮他一把。”这可真是天赐良机！

沈烨端起茶杯，痛快地仰头，一饮而尽。

青荷知他心中有了主意，忍不住插嘴道：“沈平棣毕竟是你亲弟弟，血脉相亲……”

“呵，血脉相亲？”沈烨一声冷笑，将茶杯重重一放，侧过头阴凄凄地望着她：“那当初，父亲欲将还是襁褓小儿的我送去沉江之时，可否想过同我血脉相亲？他将我和母亲赶出燕国公府，任由我们在民间受人欺侮、自生自灭的时候，可有想过同我血脉相亲？！”他越说越愤怒，却也提防着隔墙有耳，不敢高声语，只是拼命压制着，一股子怒气自喉间溢出，扬起拳头在桌上重重一敲！

青荷垂着头，默然不语，她说不出反驳的话，也说不出安慰的话。

沈烨重重喘着气，良久，拂袖起身：“青荷，你是个聪明的姑娘，但是知道的太多并非什么好事。你要记住我是你的雇主，任何事我说，你做，我们俩就这么简单，你明白吗？”

青荷默了默，点点头：“是，公子，青荷明白。”

“你放心，待我事成之日，定会应了给你的允诺，赎你从良。届时天高海阔，任你自去。”沈烨说完，推门离去。

青荷望着他的背影，愣愣地，无由痴笑一声。

苏玉言蹒跚地出了碧瓷楼，却被人从身后叫住：“苏姑娘，请留步。”她转过身，竟是离哥。他单脚跨坐马车上，手执马鞭，潇洒利落。

“怎么了？你有事？”苏玉言现在对他也是没个好脸色。

“姑娘受伤了，公子特地吩咐我，务必将姑娘送回家。”

苏玉言心中一动，立刻又冷声道：“哼，用不着他来管。”说完又捂着肚子，一瘸一拐往街上走。没走几步，她疼得受不住，又龇着牙，转过身来：“劳烦送我去同和堂。”

苏玉言回到家，也不敢让父母知晓身上的伤，自己拿上金疮药，偷偷在房门里掀开衣服瞧伤势。肚子上一大片青紫，颇为触目。她一边上药，一边在心中暗自咒骂，从沈平棣骂到沈烨，最后实在气不过，挪到书桌边，抖开纸墨，伏案写信。

“好了！”她洋洋洒洒一口气写完，满意地看着自己的杰作，摊在桌上晾干，只等着明日将信寄给姑姑。

苏玉言一时冲动写下那封信，向姑姑痛陈沈烨的种种恶行，并提醒姑姑千万提防。可信一经寄出，她便为自己的莽撞感到后悔。同姑姑说这些又有何意？不过是揭她伤疤罢了，也或许，姑姑早就放下了呢？如此便最好。哎，她叹一口气，拥着被子翻过身，沉沉入梦。

一觉睡到大天光，这些烦心事又被她彻底抛诸脑后。

*

初夏的午后，寻一处树荫，过滤掉太阳的燥热，最是松爽不过了。难得有一个空闲的下午，沈烨卧在惊蛰园，看书小憩。

周管家踮着脚，走入园内：“公子，门外有人求见。”沈烨眼也不抬，继续翻着书：“何人？”“是一个女子，说自己叫苏芷。”

他手一顿，倏地坐起身：“快传！”

时间过得真慢，他坐卧不安，一下子竟不知如何安放手脚，这幅焦躁的模样，恍惚又变回个毛头小子。半晌，他忽而镇静下来，不由自嘲一笑，扶着石桌缓缓坐下。

园外石子路上，传来轻捷的脚步声，踏出动人的旋律。拱门边，一道修长的身影款步而来，扶风摆柳，身姿绰约，头戴纱笠，一步一步走近前来，在不远处停下。

沈烨握紧拳头，看着她怔愣出神，一时竟不知作何言语。

清风乱入，吹动纱帘，她双手将纱一掀，露出一张清冷的脸。眉目如画，眼含春水，明眸善睐，螓首蛾眉。眼角轻轻一动，牵出几根细纹来，可那并不折损她的美，却平白地添了几丝风韵。岁月从不败美人，这句话用在苏芷身上，恰如其分。

苏玉言长得很像她，是那种一眼看过去的像，可真比起她来，总少了一