大老远亲自来一趟宁远也不容易。以后沈家船队再承运朝廷的军粮，也不会让沈树人亲自随船押运了。

所以这次既然搭上了丘民仰、吴三桂这条线，沈树人也不吝稍微多花两三天休整补给，多摸摸底细。

该花的小银子，沈树人也绝不吝惜，所以很快人人都知道了他仗义疏财的名声。

他还表示，以后沈家运粮的船队，如果运力有富余，还可以给关宁军诸将带点丝绸棉布奢侈用度的私货，运费只算成本。这样关宁军将领如果有渠道出货，也能自己赚点私房。

当然，在这事儿上沈树人是很有分寸的，他只会卖南方的日用消费奢侈之物，绝对不会涉及任何战略物资。如此就算落到了鞑子手上，也无非是多腐蚀几个鞑子文武的生活作风，不至于提高了鞑子的军事潜力。

几天时间下来，他基本上把吴三桂手下都司、游击级别以上的军官，都混了个脸熟，也掌握了不少光靠看历史书绝对无法了解到的军情。

如今吴三桂手下的部将，要么是史书没记载的无名之辈，要么就是未来两年松山、杏山之役会被洪承畴、祖大寿送掉的。

后世“三藩之乱”时吴三桂麾下的十大战将，除了那天负责引水接粮的海防都司张国柱之外，一个都还没出现。

估计那些人很多也不是吴三桂的原始嫡系，有些是后来农民军投降过来的，还有从其他渠道降清的明将。

这个事实，让沈树人也冷静了不少，不得不重新评估一下吴三桂的实力——

来之前，他高估了关宁军的规模，以为怎么着也能有五六万精锐战兵，再加上山海关高第的兵，七八万是肯定有的。

他会这么想，也是从几年后那场“一片石大战”逆推回来的。毕竟史书记载一片石大战时双方都号称有近二十万众，哪怕打点折，吴三桂五万人总要有。

而事实上，如今宁远城里满打满算有两万兵额，实际上吃空饷吃到还剩一万多一点儿，这都已经把吴家家丁也算上了。

把关外各城的正规战兵全算上，估摸着也就两万出头。

山海关高第那边虽然还有不少人，可是考虑到辽地明军未来还会被洪承畴送一波，两相抵消，最后能给吴三桂的，也就两万人了。

未来一片石大战的五万关宁军，估计有一半多是临时抓的壮丁乡勇，还有几千是密云总兵唐通来劝降吴三桂时、被吴三桂夺军收编的人马。

“闹了半天，忙死忙活设计笼络，最后拉拢的目标总共就只有两万人，还不可能全拉走。亏大了，以为有五万人呢。”

沈树人稍稍有些郁闷，好在很快就把心态调整过来了。

也罢，人少好歹灵活一点。自己只要在未来三年半做到巡抚级别，再加上沈家的家财、未来几年疯狂种田积蓄财力，收编两万人还是做得到的。

真要是五万人，到时候还得跟南明朝廷分润更多。

……

在宁远待到二月初六，渤海西部浅水区的封冻也基本上化尽了。

沈树人一行也省去了陆路车马劳顿之苦，可以直接从宁远沿着海岸线返航到天津卫，再登岸陆路进京。

当然，运粮船队中绝大多数的船，早已原路返航回江南。或是在天津、登莱附近进点北方特产的货物，再折返南方。

沈家是海贸世家，百余艘大海船返程不可能跑空趟。北方的毛皮、药材、山珍干货，能收多少就收多少。高价货物凑不够载重，再拿晒干的羊肉脯之类凑数。

海上行程三天，陆路再走两日，抵达京城已是二月十一，还有五六天就要春闱会试了。

应考的举人、监生还要提前留出几天时间确认参考资格，沈树人和方以智便马不停蹄先后赶去贡院和礼部办手续。

礼部的管事官吏验明他们身份时，还吃了一惊：“南直隶解元方以智？还有几日便要开考了，如何这等不上心，现在才到京办理？兵荒马乱的，也不知道早点出门。”

方以智也礼貌地解释了几句，得知他是走海路北上进京的，礼部官吏再次惊讶了一下，颇为佩服方以智的胆色。

如今敢走海路的读书人可是不多，绝大多数手无缚鸡之辈都视大海为畏途。

办完方以智之后，轮到沈树人，那礼部官吏稍微检查了一下，顿时发现刚才那点惊讶简直不值得惊讶。

真是活久见。

“你便是苏州沈林沈树人？本朝第一个靠着监生入仕就官居七品、却还要再来考进士的？”

这一问，就轮到沈树人不会了，他陪着笑脸和气地说：“下官确是监生入仕，不过是在苏松河道衙门为八品典吏。”

礼部办事官员立刻笑了：

“你也是海路进京的吧？难怪消息不灵通。吏部京察已报了你的绩优，听说还上达天听、跟户部复核了，拔擢你为正七品河道库使。

前几天考生履历送来时，我们看了都