这事儿提早了两三年。

难道郑芝龙是怕儿子被朝廷扣为人质？可为什么三年后他又不怕了呢？

……

沈树人抽丝剥茧，觉得孤证难以定案。于是把信搁在一边，准备先浮光掠影浏览一遍其他文书，争取找到更多启发。

越是擅长情报分析的人，越知道充分侦查比贸然推导更重要。

心中带着问题和猜想去看文书，效率果然很高，不过半炷香的工夫，沈树人就有了收获。

他从两张近期的朝廷邸报上，看到了两条重要的国家大事：

“月初，张献忠复反于郧阳、劫罗汝才于襄阳，于是九营俱反，湖广糜烂。左良玉紧急派兵围堵，被张献忠击败。”

“朝廷命内阁大学士、兵部尚书杨嗣昌南下督师、火速接替熊文灿统筹中原六省剿贼军务。”

崇祯十二年五月、张献忠等贼降而复反！

回想起这一重要讯息后，沈树人立刻绞尽脑汁、试图将其与郑芝龙的异常联系起来，然后还真就发现了一种猜测。

当然，也仅仅是猜测。

所以沈树人也没打算再亲自严密求证，那样太浪费时间了。

他拿上邸报和信函，就直奔沈廷扬书房。

……

“这么晚，怎还不歇息？”

沈廷扬正在挑灯查阅历年漕运账目，看到儿子求见，颇有些意外。

沈树人也不解释，直接开门见山诈了一下：

“父亲，那郑家劝孩儿称病不去南京，是想让我们沈家带头抗命，然后他们郑家才好法不责众吧？这样既不会明着和朝廷撕破脸，又能防止他儿子被扣为人质，真是好算计。”

沈廷扬一愣，死死盯着儿子看，屋内安静得可怕。

良久之后，他才释然长叹：“一直以来倒是小看你了，你竟有如此眼光。罢了，说说吧，怎么看出来的。”

沈廷扬说着，还起身把书房门锁死。

若是平时，他只希望儿子好好读书，别沾染这些阴谋诡计的破事。

但他最近有些焦头烂额，怕完不成使命，没法向杨阁老交代，所以有点病笃乱投医了。

今天儿子醒来之后，连续两次让他有些惊喜。他终于决定给个机会，关起门来坦诚交流。

沈树人见自己猜对了，更有信心地侃侃而谈：

“月初张献忠、罗汝才等复反，而这些逆贼，当年正是熊文灿主张诏安的。如今朝廷让杨嗣昌代替熊文灿督师六省，虽然还没明说怎么处置熊文灿，但以陛下的‘嫉恶如仇’，多半是要下狱问斩的。

而熊文灿当年能从福建巡抚高升到督师六省，靠的就是在福建时成功诏安郑芝龙的功绩。可惜成也诏安，败也诏安，他想一招鲜吃遍天，最后栽在张献忠手上。

一旦熊文灿下狱，其他被他招降的军阀、贼将，难免会人人自危，怕被认定为其党羽。

所以，朝廷希望这些军阀送子侄进京为质，防止相互猜忌、狗急跳墙。郑芝龙也看准了这一点，怕儿子被扣，才想方设法避开这个风口浪尖。”

沈树人一气呵成，把这番推理说完。

沈廷扬脸色数变，越听表情越精彩，最终忍不住赞叹：

“不错，这事你竟能猜出七八成准。不过，并不是‘朝廷’公论要扣降将质子——这是杨阁老私下交办的。

唉，陛下眼里揉不得沙子，他根本想不到这种‘操切问罪熊文灿，会不会导致人心惶惶’的问题。

杨阁老却是没办法，六省剿贼军务都压在他身上。他唯恐再生出新的贼情，所以宁枉勿纵，能多拉一个军阀交出人质，就尽量多拉。

你生病之后的第六天，郑鸿逵就赶到咱府上探查虚实，因为他们也收到了国子监的邀请函，怀疑这只是幌子——他们还真没怀疑错。

如今大明海运，南有郑家，北有沈家。两家一起邀请，郑家便不易警觉。但我沈家忠于大明，也从不佣兵，所以你去南京，并不会被视为人质。真正的人质，只有郑森一人。当然，未来可能还有其他降将子弟。”

沈树人听到这儿，已经彻底明白杨嗣昌的局了。

说白了，拿《让子弹飞》来类比一下，杨嗣昌就是利用了沈家和郑家齐名、编个借口诱骗，拿沈家当“黄四郎”来打掩护，拿郑家当“城南两大家族”。

江湖惯例，“黄四郎出多少，城南两大家族也必须出多少。出得多、赚得多”。

事成之后，沈家的人质如数奉还，朝廷分郑家那点人质。

可惜，杨嗣昌计谋算得老辣，郑芝龙也不是吃素的。凭着天生的多疑和警觉，他依然嗅到了危险的气息。

而沈家的拖延，也有一定的责任——杨嗣昌本想利用信息不对称、打个时间差，趁郑家还不知道熊文灿要倒台，就先把郑森骗上路、生米煮成熟饭。

但沈树人的病，