京，那便是让宁锦出面代替的意思。

宁父与盐铁司多年周转，勉勉强强令两边关系维持融洽。

可私盐商贩中有众多不满朝廷高额税收之人，就算看在宁父的面子上，仍时常寻衅滋事。

若让他们知晓宁父已故，怕是要出大乱子。

宁锦蹙眉听他讲完，不赞同道：“我嫁入柳家，名义上已是官家之人，这些人的脾性连爹爹都无法完全压制，又怎肯听从我这个女子？”

宁家世代皆乃盐商，宁父自幼耳濡目染，十五岁便接手大小事宜，成为宁家大掌柜，她不过学习了一月，如何能信服于人？

李叔说来亦是愁眉不展，他从盛乌李子的竹篮中取出一个信封交由宁锦，道：“原本我欲让你以老东家病重之由，明面儿上接手宁家，可现下看来是不行了，你且打开瞧瞧。”

宁锦狐疑地将信展开，一行行娟秀小楷，有些莫名的熟悉，却并未落款。

研读过后，宁锦骤然抬首：“这信是谁送来的？”

李叔摇了摇头，“我若知晓，必会去寻那人问个清楚，可这信是在盐铺发现，铺里每日进出这么多人，岂不堪比大海捞针？”

随即又道：“老东家过世时锦娘守在身侧，可有发现任何蹊跷？”

蹊跷？她一直认为爹爹突发恶疾是如大夫所言，常年劳累所致，可现下想想，爹爹向来康健，从病倒到过世不过短短三日，莫非真如信中所言，私盐商贩有内鬼，对爹爹狠下毒手？

可恨她心伤过度，竟是什么都未曾察觉！

这信乃何人所写？为何不直接指出凶手？这人想要做什么？

宁锦一刻也待不下去，只想立即回淮南，细细查个清楚。

李叔出言打断她的思绪：“怀荃已在回淮南的路上，可老东家之事过去多时，只怕什么也不会留下。”

“那怎么办？”

宁锦眼前逐渐模糊，爹爹被害惨死，宁家地位摇摇欲坠，难不成她就这么认了？

李叔摩挲胡茬，面露狠色：“不着急，既已定下年中的盐帮会在滁京，那那群妖魔鬼怪定会前来，届时布下天罗地网，便不怕他不显形！”

“老东家岂能死得不明不白？”

宁锦想起疼爱自己的爹爹，哭成了泪人儿，宁家老宅之人的面容在脑海中一一闪过，竟都生出了青面獠牙，恐怖至厮。

“对了，您不是说邀了桓东家前来滁京，他什么时候到？”

桓家亦是淮南私盐商贩，乃屈居于宁父的二把手，在圈内的地位亦是举足轻重。

李叔将其提前邀至滁京，便是想率先取得桓东家的支持，在盐帮会上为宁锦说话。

“我要见见他。”

李叔点了点头，露出欣慰，他最担心的就是宁锦一蹶不振，沉溺于伤痛，做个撒手掌柜，那后果绝对不堪设想。

只要她不退缩，他就是拼了这把老骨头又何尝不可？

“桓老跑船至北境，算算日子，下月底便能到滁京。”

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二月的冬日与元月有所不同，纷飞的大雪收敛不少，徒留刺骨的寒意无处不在，似是与即将到来的暖春作最后的抗争。

这月十八，柳宅老夫人五十大寿，在柳府举办曲水流觞宴，宴请达官贵胄及其家眷，乃滁京一大盛事。

柳府门口被马车挤得水泄不通，尽是前来道贺的贵宾。

秦氏与魏氏二人在春暖阁相迎各府女眷，直忙得脚不沾地。

秦氏假笑了一上午，两颊肌肉都有些酸痛，趁个空当抱怨道：“二弟妹怎么还不来？母亲寿宴就我俩忙得跟陀螺似的，她到底是不是柳家媳妇儿？”

魏氏忙看了一圈周围，确定无人方松了口气，责怪道：“大嫂嫂这张嘴怎得没个把门？若被人听去，二嫂嫂名声事小，柳宅后院不宁事大，母亲知晓，怕是会斥罚你。”

秦氏悻悻闭嘴，今日是重要日子，她可不敢惹出什么事端，只得重新扬起嘴角，迎待贵客。

紫婺院内，宁锦却是遇上了糟心事儿，她给柳老夫人预备的贺礼乃是一副重金购买的簪花仕女图，出自前朝大家之手。

芊芊取来查看，竟被人泼了滴墨在上面，毁了。

“哪个笨手笨脚的小贱蹄子惹的祸！我放在箱底好好的，怎就变这样了？”

宁锦命芊芊不许声张，时间紧迫，从库里重新选了一对和田玉如意，方匆匆赶往春暖阁。