宁锦这才察觉天色已晚，捏起一瓣黄澄澄的果肉塞至嘴里，甚甜。

想起未与府中交待，小厨房必是备了晚膳等候，宁锦起身准备回去。

“锦娘，你瞧瞧谁来了？”李叔洪亮的声音自门口响起。

宁锦双目一亮，惊喜道：“怀荃哥哥，你怎么回来了？”

门外立着一名风尘仆仆的男子，剑眉星目，皓然如朗日，肤色偏黑，更添一股滁京贵胄们没有的，阳光温煦的气息。

李怀荃笑得爽朗，接下飞扑过来的人儿，满眼宠溺：“锦娘，许久不见，你可安好？”

芊芊亦是面露喜色，心中挣扎许久方生生忍住，将这些时日遭遇悉数告知的冲动。

娘子说，这些让李叔知晓，平添他们的担忧，李郎君向来最宠爱娘子，直当亲妹妹爱护，若让他晓得，指不定会心疼成什么模样。

宁锦心中盘旋多日的阴霾被李怀荃的到来驱散不少，原地转了一圈，俏皮道：“好与不好，怀荃哥哥不妨自己瞧。”

藕荷色裙裾向上扬起，似那花丛中游戏的彩蝶翩然起舞，憨态可掬。

李叔忍不住笑骂：“你这泼猴，嫁人为妇仍改不去一身欢脱，像什么样子？今日便留下用饭罢。”

宁锦被骂惯了，不以为意，毫不犹豫便应了下来。

李叔父子一掌内一掌外，李怀荃常年在外奔波，一年之中回家次数寥寥无几，实在难得。

四人围着八仙桌，笑语不断。

一顿鼓腹含和过后，李叔开口说起正事：“怀荃此番回滁京，便不走了。”

宁锦放下筷箸看着二人，她正找机会说道此事：“李叔……”

李怀荃眸色深邃，让人瞧不清里头的心思，“锦娘，你一人背如此大的重担，我阖该留下帮你，外头事我都已交待妥当，你且不必担忧。”

他语气郑重，似乎这个决定经过无数个深思熟虑。

宁锦既感动又心酸，竟豁然起身，朝李叔二人跪了下去。

“宁家有你二人相助，是上辈子积来的祖德。然怀荃哥哥才腹经伦，出类拔萃，又恰是大好年华，整日屈居铺子做些琐碎俗气事儿，实乃削足适履。”

“倒不若走那入仕之途，方物尽其用，人尽其材。”

本朝儿郎谁不以士大夫为荣？

况且从前跟着爹爹倒也罢了，如今随她一女娘捯饬，实在不必。

她无经商经验，又在柳宅自身难保，一旦爹爹的死讯传出去，宁家能撑到几时？

三人皆被她吓坏了，李叔与芊芊上前欲将人扶起，宁锦却是咬牙不肯动。

李怀荃沉默半晌，上到宁锦跟前，二话不说亦是跪下，甚至跪得更重，膝盖磕在地板上的声音令人牙根发酸。

“东家这是对我心存怀疑，怕我贪下宁家财物，要赶我走吗？”

宁锦知他在用激将，咬唇不出声。

“若非当年老东家救下爹爹与我，我早被人牙子卖去朝外不知生死，宁家给我二人富贵体面，我怎可在这等关头弃你而去？”

宁锦依旧不肯说话，可变红的眼圈出卖了她内心的迟疑。

李叔眼瞧二人争执不下，叹了口气：“时候不早了，锦娘你先回罢，择日再议也不迟。”

宁锦这才起身，嗔怪道：“怀荃哥哥故意曲解我的意思，是要气死我不成？”

李怀荃见她这副小女儿样，哪里还有方才的不快？

“走罢，我送你回去。”

宁锦回到柳宅已是夜深，与芊芊二人猫着身子，刚到紫婺院便撞见一人。

月光下，天青色人影被拉得颀长，柳无许已在此等候多时。

凉薄的气质与月色相得益彰，与只在夜间出现的柳奴全然不同。

若非今日苏莹莹无意间透露，他还不知这“新婚夫人”颇不检点，自从得了柳老夫人的准许，每日天未亮便出府，直到夜半三更才回来。

虽说都是表面功夫，但宁锦在外是以柳府二夫人的身份行事，如此这般，他必得点拨两句。

今日来堵她，果然堵个正着。

宁锦感受到他的不悦，缩了缩脖子：“见过官人，官人怎不进屋？”

柳无许轻呷：“娘子还知晓要回来。”

头一回听他如此流畅地说长句，宁锦心头泛起一丝怪异，怕是，很生气罢？

“在铺子里忙活得忘了时辰，官人莫怪。”

见宁锦如此谨小慎微，柳无许顿时没了兴致，还以为是有何特别之处，方能哄得老太太松了口。

“娘子在宁家那些陋习需得改改，莫要忘了自己的身份，若连累柳家清誉，休怪我不留情面。”

他说完便头也不回地离开，连丝眼风都未多留。

宁锦立在原处，小脸气得通红。却只敢在人没了影儿后，将手中帕子朝那方向扔了过去。