薇薇安是直到今年的社交季又开始了, 才脱离闭门谢客状态的。倒不是她不想继续‘隐身’了，而是之前不参与社交的‘理由’已经到极限了。这个时候，就连奥斯汀夫妇也不会让她继续‘宅家’了。

重回社交界, 薇薇安依旧尽量不和约瑟芬碰面，产生交集。不过也不能太过刻意, 不然的话, 在其他人眼里，就是她和‘索尔多伯爵夫人’有矛盾了——关键不在于她们是不是真有矛盾，而是在大多数人眼里有的话，那就是有了。

恐怕约瑟芬会认为薇薇安对她有敌意...对于有敌意，而且确实能给自己带来威胁的人, 即使现在还什么都没做呢, 约瑟芬出手的机会也会大很多, 而薇薇安并不想这个时候试验自己是否足够幸运。

而且, 这个时候要是真的出头了，事后约瑟芬出事, 恐怕也会首先怀疑那些对她有敌意的人吧？薇薇安都要好好‘回报’约瑟芬了，当然要尽力降低事后被发现、被针对的可能性。

所以, 一般来说, 她不会因为知道某一个场合有约瑟芬就不去，除非有别的非常有力的理由。不过她和约瑟芬同去的场合, 她还是会尽量减少和对方的交集——这倒是没什么奇怪的, 一方面她们本来就不熟，表现生疏也情有可原。另一方面，她们都是社交场上的红人，按照时下人们的看法，那就是‘王不见王’。尽量减少同框, 以免对方分走自己的光彩，也是应有之义。

不过有的时候，双方同框是避免不了的。比如说这一次，刚刚从罗斯回来的大使过来和薇薇安打招呼，他的臂弯间就挽着约瑟芬的手。

“奥斯汀小姐？好久不见！您今天可真是光彩照人...在下即使在罗斯，也常听人提到您的美名，看起来，您的裙摆不只是能荡漾起多弗利河的河水，也能拨动罗斯广袤的北方林海呢！”

薇薇安今晚的男伴是欧文子爵，此时欧文子爵就在她身旁，而霍夫曼也和他们一起。薇薇安很怀疑，这位前·驻罗斯大使并不是为了她来的，更多还是为了顺势和霍夫曼搭话。

不过不管对方的目的是什么，薇薇安都得客客气气地回礼：“哦，晚上好，萨克多罗爵士...晚上好，夫人——爵士您实在是太客气了，这便是外交家的口舌么？总是会让人觉得甜蜜又忠诚。”

“您得相信我，不，是相信您自己，如果这话是对别人说的，或许只是外交官的职业素养，但如果是对您说...每一个字都不能更真实了。关于这一点，或许公爵更有体会呢！”前·驻罗斯大使萨克多罗爵士冲薇薇安笑笑，又看了一眼霍夫曼，爽朗地说道。

萨克多罗爵士年约四十岁，风度翩翩，面容英俊。头发梳理的一丝不苟，没有留胡子，浑身上下的服装、鞋子、配饰都挑不出一点儿毛病——大概就是大家印象中外交官们该有的样子。

这个时候萨克多罗爵士对薇薇安如此恭维，关注程度至少表面上看来已经超过对自己的女伴了。而这在其他人看来，却没什么...这种恭维，除了是一位绅士对女士的风度，也是因为霍夫曼。

只能说，世上没有不透风的墙，当初霍夫曼爱慕薇薇安这件事绝对是个秘密，霍夫曼保守秘密的能力向来值得称道。但秘密一旦被个别人知道后，向外扩散的速度就会越来越快。一开始只是欧文子爵这样既和他亲近，又很敏锐的人发现，可后来知道的人就越来越多了。

既有玛丽公主这样，一半靠别人泄题，一半靠自己观察得知的。也有麦尔顿侯爵夫人、约瑟芬这种因为将霍夫曼当作目标，同时眼光犀利，所以知道的。更有欧内斯特伯爵、威廉·霍利斯这种，因为和前面两种人走得近，不知道什么时候就获知的。

随着时间推移，知道霍夫曼对薇薇安满怀着爱意的人越来越多。但霍夫曼没有公开追求，所以这件事处于一个实际存在，大家也都知道，却很少能当着当事人谈论的阶段。

霍夫曼的地位超然，权势说不上滔天，但也不远了（这一点，其实不怎么懂得和礼兰王国权力运转的薇薇安，也不是十分清晰。她知道霍夫曼很有权势，却不知道他的权势比表面看起来更大）。

因此，自然有很多人会争相讨好他，萨克多罗爵士其实也是这个意思——他很清楚，霍夫曼这个人生性严肃，其实很不容易被讨好。而霍夫曼爱上了薇薇安·奥斯汀，给了萨克多罗爵士启发。

不管霍夫曼到底是什么样的性格，在他踏入爱河之后，也会有普通男人的弱点吧？对于耽于爱情的男人来说，大概恭维他们的爱人，他们的‘女神’，要比恭维他们本身要有力的多呢！

当然，萨克多罗爵士恭维薇薇安倒也不觉得心虚，他确实在罗斯听到从美林堡回来的人讨论过薇薇安·奥斯汀这朵‘和礼兰玫瑰’。所有人都承认，这是一个世所罕见的美人儿，即使因为性格和思想她为一群人所怪罪，这群人也不能否定她的美丽。

更不要说，还有另一群人因为那些更加迷恋她。

萨克多罗爵士在保守派里算开放的