大家忍不住惊叹起来：“公爵，您今晚可来了一笔大的！我们得算算，这是多少节！”

之后，等到牌局结束，大家一起吃了晚餐，其他人就先向霍夫曼告辞了，他们晚间还有活动呢！只有欧文子爵留了下来，他今天原本也有一个约会，但他没有和别人说。这会儿，他就好像原本就打定主意留下，和霍夫曼度过一个无趣却也悠闲的挽上一样。

等到人走了，欧文子爵才立刻写了一份信，叫男仆送了去，解释今天约会失约的事儿。然后就看向霍夫曼：“我的朋友，您今天可不大对劲。”

“什么？”原本在写一封短信的霍夫曼笔顿了顿，但又接着写了下去，头也没抬地反问了一句。

欧文子爵忍不住大笑了起来：“噢！别这样！别这样！霍夫曼...你还记得我们认识多久了吗？我们在还是个孩子的时候就认识了，二十几年啊！而且少年时代，几乎宫廷之中形影不离。”

“我承认，你不是一个好懂的人，所以我也不能说将你看透了。但是...但是，一些简单的东西，你的‘反常’，我是不可能错过的——你今天太奇怪了，真的太奇怪了！”

“应当拒绝的时候您接受，应当说什么的时候您又沉默了——我邀请您加入牌局，根本就是玩笑话，完全没想到您真的来了！说实话，后来我一直只能看着你们玩儿，真是有点儿后悔呢！”

“还有我们谈到奥斯汀小姐的时候，以您的绅士做派，无论您是不是对奥斯汀小姐存在某种偏见，也应当制止才对！但您却一言不发，保持了沉默...您的异常不只这些，这些只是最明显的而已，更多细节您还要我继续说吗？”欧文子爵满脸笑容地看着自己的朋友。

霍夫曼沉默了几秒钟：“您比我自己都要更了解我的‘异常’了...那么...您是打算揭穿什么吗？”

“当然不是，我的朋友！一定要揭穿朋友的秘密和内心，这算什么？即使是最好的朋友，也得保持一定的距离才对。更何况，我并不是拿着水晶球为您占卜算命的预言家或者女巫，我只是看出了您今天的不对劲，其他的可不知道！”

“您如果愿意向我倾诉您的苦恼，我当然乐意之至，这也是我留下来的目的。如果您没有这个意思，我就当今晚是‘休息日’吧！噢！最近一个礼拜，我几乎每晚都有不止一个邀请，快乐是快乐的，可一直如此，也要变成一种煎熬了。”

最终霍夫曼并没有向欧文子爵倾诉什么，他们度过了一个安静悠闲的晚上。这让欧文子爵在遗憾之余，又有一些轻松——还好，霍夫曼还没有更异常一点儿！苦恼到需要向人倾诉，减轻内心的压力，这可太不像霍夫曼了！

而不同于欧文子爵和纽兰公爵这一晚的安静悠闲，在玛丽公主的府邸，很多宾客来到，热闹异常。这是一个中等大小的晚宴，邀请了大概有四五十人（以王室公主的情况来说，这个人数只算是中等）。

薇薇安也在受邀之列，晚餐之后，大家按照此时交际场上的规矩，没有一个人告辞离开的。大家都热热闹闹地聚集在一起，有些人去玩游戏，有些人则是‘谈话’。不过这个时候的谈话非常无聊，完全是一些官样文章。

“您最近怎么样啦？听说您的姐妹要结婚了，对吗？”“夏尔瓦多夫人去了佛罗斯半年了，美林堡的社交界少了她，真是失色不少啊！”“哦，那个和男士们一起玩儿九柱戏的小女人是谁？怎么从没在别处见过她？”......

薇薇安对于这样的谈话实在是有些腻味，所以加入了台球游戏——她玩这个水平还算可以，奥斯汀大宅里也有台球室，她时不时也去打两把呢。

等到了夜深了，大家才陆陆续续告辞。但有一些人被玛丽公主留了下来：“亲爱的，别走，千万别走，留下来一起吃个宵夜吧！”

等到真的吃宵夜的时候，留下来的几乎都是玛丽公主最亲密的朋友了。一边吃宵夜，一边聊天，气氛趋向轻松，这才真有了朋友聊天的趣味。

“薇薇安，我一定要向你介绍介绍——这位是埃文斯伯爵夫人！当初她离开美林堡社交界的时候，你还没有正式进入社交界呢...她是美林堡社交界的明星，她离开时，大家多可惜啊！但好在现在她又回来了！”

埃文斯伯爵夫人是埃文斯伯爵的遗孀，她也曾经是美林堡出名的美人，不过她出身普通，只是一位小商人之女。某种意义上来说，她是依靠美貌跨越了阶层。

她嫁给了比自己大了二十岁的埃文斯伯爵，在结婚十五年后埃文斯伯爵去世，两人并无儿女，家产主要由埃文斯伯爵前妻生下的独生子继承...现在的话，她可以说是一位非常快乐、非常自由的寡妇了。

虽然大量的财产归属于继承人，而且伯爵夫人由于与伯爵阶级差距巨大，婚前签订了财产协议。以至于本来遗孀能够得到的一些东西，在她这儿也大大缩水...但多与少都是对比出来的。

伯爵生前送给她的大量珠宝，根据遗嘱依旧属于她。除此