“在我们生活的方寸之地, 从来都没有秘密可言。”卫斯理夫人这样对奥斯汀夫人说。

她们俩今天结伴来林登百货购物，现在人们，特别是妇女们, 越来越习惯来百货公司购物了。这儿不只是购物，同时也是一个新开辟的交际战场——购物本来就被看作是很多中产阶级家庭的娱乐活动，当一家商店能将客人留得越来越久, 甚至让她们整天呆在那儿，那儿成为一个交际中心也就是很自然的事了。

而古今中外有同一个道理, 那就是‘社交’是个好买卖！凡是掌握了社交，就掌握了流量，再做什么生意都会很容易。现代社会依托于互联网, 就有社交软件。这个时代没有那个, 但也有性质差不多的东西。

而现在，百货公司也加入其中了...而且考虑到百货公司根本上来说还是一个购物场景，所以是做了微信业务的淘宝（？）

大家也越来越看到了百货公司的前途, 据说已经有一位原本就做零售业的大商人决意加入到这一行来，快筹备好美林堡的第二家百货公司了。

卫斯理夫人和奥斯汀夫人被女售货员引到了楼上的珠宝部门, 一路上卫斯理夫人不以为意地对奥斯汀夫人展露了白玉兰广场社交圈里的不留情面：“在这里, 所有人都喜欢拉帮结派，然后确定各自的地位，尽量确保自己的位置高一些, 自己厌恶的人位置低一些。”

“她们不太喜欢我，你完全是受我连累。我敢肯定地说，杰克逊家的娘们，已经从不止一个渠道知道你与我交好了——杰克逊太太是所有不喜欢我的人中, 最不讲道理、最激进的那个, 布莱克完全没法和她比。”

“布莱克只是固执, 或者用时髦一点儿的话来说是‘守旧主义’，我听说她的母亲那边，是一个没落了的贵族。这或许影响了她，令她无比坚持高低贵贱、老钱新贵那一套。她是看不上我，但并不算针对我，她只是不喜欢‘暴发户’这个整体而已。”

卫斯理夫人以前只是个渔家女，但卫斯理家发家这么些年，她的见识自然而然获得了长足的增长。她现在看问题，也是相当透彻了，比许多读过大量哲学书籍，以‘学识渊博’闻名的妇女更透彻。

“杰克逊则根本上不同，她不喜欢的是我本人。她似乎觉得我应该成为她的跟班，甚至她的奴隶！我敢说，她表面上和布莱克、鲁本斯她们亲密无间，实际上却并无什么情分。我认为她很嫉妒布莱克身边有鲁本斯，所以她也想找个差不多的，当时她看中了我。”

“或许是认为我初来乍到、无依无靠，又引来了许多人的厌恶，又或许是因为我的好丈夫是最典型的暴发户，就觉得我会崇拜她们那些出身不俗的人儿——她以为这事儿会很容易办成的，但我拒绝了她的暗示。”

卫斯理夫人冷笑了一声：“我猜她是恼羞成怒了，我在白玉兰广场寸步难行，很难说没有她的‘功劳’...自从她离开了美林堡，我的进展虽然依旧不大，但至少真的有在向好的方面发展了。”

奥斯汀夫人很容易就相信了卫斯理夫人，并没有考虑这可能是卫斯理夫人的一面之词。一方面是她对照自己这几个月对白玉兰广场这些体面人家的了解，可知卫斯理夫人的话都所言不虚。

另一方面，就是亲疏有别了。相比起在长时间的相处中，已经有所了解的卫斯理夫人，奥斯汀夫人对‘杰克逊夫人’实在是完全不了解，她当然更容易相信卫斯理夫人了。

更何况，她还没有见那位杰克逊夫人一面，对方就故意漏掉了她的‘名片拜访’。即使奥斯汀夫人的性格再与人为善，也会因为对方的这一行为，在实际中更偏向卫斯理夫人的证词一些吧。

不过，虽然奥斯汀夫人已经对杰克逊夫人有了不好的印象，但她还是向卫斯理夫人打听起了杰克逊夫人的情况。

“不管怎么说，我们两家也住得那样近...哪怕杰克逊夫人对我、对我们一家都心怀成见，我也尽力想要和她维持良好的邻里关系。”这是奥斯汀夫人从白帆街起，就怀有的、朴素的情感。

因为包含着真情实感，这种时候说出来就不让人觉得虚伪，反而很受感动。

卫斯理夫人无论多么不愿意和杰克逊夫人打交道，也无法说让奥斯汀夫人别管杰克逊夫人了。于是整理了一下脑子里关于杰克逊一家的情况，就一一说给了奥斯汀夫人听。

“杰克逊先生过去和奥斯汀先生一样是个工厂主，他的工厂生产蜡烛和肥皂，但现在那家工厂由杰克逊夫人的弟弟在管理。至于杰克逊先生，他一年半以前，还是混迹在交易所的一名投机商人。哦，也是因为这个原因，他和布莱克先生关系挺不错的。”

“布莱克先生在军队里的消息很灵通...这也是杰克逊先生作为一名投机商人非常重视的。”

“至于现在，杰克逊先生是否要继续投机商人这份非常具有冒险精神的职业，这我就不太清楚了......”

卫斯理夫人说了很多杰克逊夫妇的事，直到她们