皇帝一时黯然。

皇后的一个眼色让朝中大臣纷纷笑之，漠北使臣也是哈笑上前，似乎对周漪的安排甚是满意。

谢衍之御马上前两步，又掉马回头：“皇兄，皇嫂说得不错。阿棠是皇嫂母家，对狩猎场的环境说不定比本王还熟悉。阿兄有何不放心？”

他笑罢，全场臣子陷入沉思。唯有周漪与周棠闪过诧异。

谢衍之身为云黎储君，日后的储妃定不会是留着漠北皇族的血。可漠北的势力必能助他与谢荣抗衡，在这之前，一切都是后话。

可他就这么将人让出，还有要成全皇后之意，属实让人难以猜透。

而周棠所想，谢衍之明知他的心意，却没为他说话。

他冷笑，看着眼前这着淡黄长袍的男子，那从小敬之，仰慕的皇叔；宠他的皇叔，为何顷刻间这么陌生？

周棠向后轻瞥长宁，心中有股说不出来的感觉。

谢荣悦道：“既然南翎王都这么说，朕有什么不放心的。如此甚好，甚好！”

眼看着几人撮合他与漠北王姬之事已板上钉钉，周棠还欲上前发出抗议。

皇后冷冽的目光从侧前方袭来，他怔在原地，原本收紧缰绳的手也缓缓松开。

他低声道：“侄儿，领命。”

谢衍之意味深长的睨了周棠一眼，那原本还存有一丝温度的眸色也随着这一声冷淡下去。

侧身回眸，她眉头紧锁看着这一幕。

谢衍之不知长宁在想什么，或许是被眼前的一幕刺到，亦或是在责怪他为何将周棠推出去。

他不明白，她本是有仇必报、凡伤害过她便必不原宥之人。所谓真爱，若怜她惜她，她便会千百倍对那人好；可若终有一天负她弃她，她必远之。

而周棠却是她的例外。

可是，凭什么？

谢衍之回过头，倏然对上谢桑宁投来的视线，他停顿了会儿，又抬头看她，“阿姊——”

“放心吧。”谢桑宁摇摇头，面带笑意看着他，“去吧，这里有我。”

她没等谢衍之开口，她知道他想说什么，可依旧没有勇气去听原话。

谢衍之朝她点头。没多久，他便转身离去，没入树林丛中。原本那叮嘱的话还停在嘴边，热乎着，最终也没能说出口。

......

长宁回眸一看，此次受邀而来的高门贵女并不少。世家贵族代代繁衍子嗣，但是妻妾处后院之中便已成群，而如今这一帮世家子中，留在原地攀附关系的，就快要多过一小支禁卫军。

云黎还能依傍大国之名坐享其成之势，就快要没落了。

更令长宁没想到的是，还在宫中之时，能有幸看到皇后与长公主坐在一侧的情形。

相比皇后这边，谢桑宁那却是冷淡许多。她本在深宫中不理外界之事多年，久到就快要令世人遗忘，云黎皇族曾还有位英气的大长公主殿下。

长宁瞧着，有种说不上的感觉。

谢桑宁向远处眺望，不露喜色，反而看上去是一种无味。乳母曾向长宁讲述过长公主与南翎王幼时的趣事，其中便提到谢桑宁曾也取下过这狩猎中头彩。

骑术箭术并不输同龄子弟。

长宁收回视线。这才发现旁边的空座上坐了人，对上那人视线时，长宁眸光一闪，直愣小会儿。

凌月笑说：“我还以为你不会来了。现在看上去，比我先前在宫中遇见你时，气色好了不少。长公主殿下对你不错。”

长宁怔了怔，打趣道：“阿姊说笑了。公主严厉，皖皖又是个惯会闯祸的性子。比起之前，忙碌不少，也无心去想其他。反倒是阿姊的气色，皖皖听说你与长兄之间缓和许多，皖皖很是期待叫你阿嫂一日。”

“你啊你，还是一天到晚没个正形。”凌月摇头，停顿小会儿，见长宁不出声，又忽道：“皖皖，她最近......很不安分。原先以为，你与周世子的情谊，至少能保住她。可如今——”

凌月抬头，看到长宁攥紧停在腿上的双手，凝眉，伸出手上前握住。

露出在空气中的手背被温热覆盖，长宁回过神来。凌月的视线中有些不明所以，她也不知自己与周棠的事，京城多少许人家知晓。

长宁忽地看到皇后，她正坐在高位上，端庄大气，外人称她是慈后，长宁问道：“阿姊对皇后的了解多少呢？”

凌月愣了下，摸不清长宁所言何意。

长宁淡淡回头，笑：“阿兄曾说过，若身处悬崖边，身后便是万马驰骋，对方每向前一步，那人就得退后一步。这时，对方若是拿起弓箭，那人便退无可退。身前的悬崖万丈变成他能够生存下去的变数。”

“前路不可控，这是唯一的方法，这方法不可取。”

凌月猛然收回手，她并不知自己与周棠之间发生过什么，从提到皇后那刻的反应便能看出。