员，以往议事根本就没有曹丕旁听的资格。

现在却突然让他留下来，虽然只是像陈群那样在一旁跪坐着当会议记录的记录员，但这已经是个很大进步了。

程昱荀攸郭嘉三人也很意外地看了眼曹丕，这对于他们来说，同样也在理解曹操释放的信号。

看来在曹冲死后，司空已经开始重新培养别的继承人了。

很快厅门关闭。

门外许褚和许定兄弟如两座铁塔大山般耸立着。

曹操听着门外雨雪风霜叩打木窗的声音，环视着众人说道：“孙权送来信件，邀孤一同进攻刘备，还说愿意与孤共分南州。”

几个人都没说话。

因为他们都知道，既然孙权会有这样的举动，那就一定说明荆州肯定发生了什么事情。

果不其然。

曹操沉吟了片刻，继续说道：“他在信中说，刘备与刘琦联盟，已经歼灭了蔡冒，如今荆州就只剩下张允手中还有数万人马，此时正是提兵南下的好时机，诸位以为如何？”

三个人都知道，这是曹操在问他们该不该出兵的问题。

程昱想了想说道：“当出。”

“嗯。”

荀攸点了点头。

郭嘉说道：“若不出兵，张允孙权之流，恐非刘备敌手，若让刘备得荆州，南方必为其所得，因而即便是为了不让刘备得逞，也必须出兵。”

这就像是在，强行打汉中一样，刘备从益州打汉中要相较于从关中打汉中要轻松许多，所以即便是为了防止刘备得到汉中或者得到汉中的人口，曹操也必须强行攻打张鲁。

“若孤能得南阳，即便是把荆州让给刘备又如何呢？”

曹操眯起了眼睛。

郭嘉说道：“司空说得是，南阳是荆州的根底，若荆州去了南阳，便几乎是断了一半荆州之地。”

“可惜啊。”

曹操叹了一口气，目光中满是遗憾的意味。

三个人其实都知道他在遗憾些什么。

他遗憾的是自己没法主力尽出。

虽然才刚刚消灭了袁谭，但曹军还未彻底占据冀州。

冀州北部的比如河间国、中山国、常山国一带，犹有大量袁氏旧部残存。

袁尚袁熙更是在幽州涿郡地区盘踞。

还有并州的高干与南匈奴势力，中部鲜卑势力也关系颇好，也在威胁着北方。

更重要的是袁氏一直与幽州乌丸势力交好，据说此次袁尚袁熙就联络了辽东乌丸首领蹋顿，邀请他来幽州相助。

因此一旦曹操带着主力南下亲征荆州的话，后院立即会起火，刚得到的冀州估计也得被袁氏夺回来。

所以曹操不可能主力大股南下，他甚至没办法派太多人马，只能派小股兵马南下骚扰南阳。

“这些年我们也一直在派人往南查探消息。”

郭嘉说道：“荆州的细作来报，刘备手中的兵马不过四五万，刘琦人马更少，也就是说，刘备刘琦兵马加起来不到十万，且多是乌合之众。张允孙权兵马加起来，也约有十万之众，我们只消派两三万人，或许就有奇效。”

“两三万人？”

曹操抚摸着下巴胡须，眯起眼睛思索起来。

匡城之战后他大败，损失了不少人马。

不过随着之后袁绍病死，他渐渐恢复了元气，兵马数量也日益增多。

特别是去年打下邺城之后，张燕因为与袁氏是宿敌，特地带着数十万黑山军前来投奔，为他补充了大量的人口和兵丁。

经过淘汰老弱，挑选精锐士卒之后，曹操目前手底下的兵马非常多，有那么十五六万的总数。

比历史上这个时候肯定是不如。

历史上他带着二十万大军南下，本身就说明他的总兵力在三十万以上。

而现在实力可能还不到历史上一半。

可即便是如此，在袁绍和刘表的势力崩塌之后，曹操也已经成为了天下第一诸侯。

只是他北方未定，像冀州与幽州边境还需要大量的兵马防御，如果这个时候主力南下，后方就会极为空虚，所以不能全力施为而已。

不过咬咬牙，挤个四五万人马，应该还是可以。

曹操想到这里，摇摇头道：“刘备沉晨之流在南阳经营多年，两三万就岂能撼动他们的根基？孤决定亲自领兵四万南下，亲征南阳！”

“司空亲征？”

三个谋士都是互相对视，没有想到曹操居然会为了南方局势再次选择亲征。

曹操沉声道：“不错，亲征南阳！”

程昱劝阻道：“我知司空之意是为了扼制刘备，然我们现在最重要的是先平定北方。明年就应该把并州和幽州的袁氏残党消灭掉，以绝后顾之忧。若此时南下，拖入南方战局，对我们不利。”