王后再度听见这则说辞，直接哭昏了过去。

一片混乱之中，那宫娥忽然泣声大喊：“黄泉冰寒，公女慢些走，奴婢这便来给您送披风。”说完，便飞快起身，一头撞死在湖畔的山岩上。

姬穗的去世，带走了宫中的祥和及王后的心情。

这年大好春日，草长莺飞，王宫却始终笼罩在一片低迷之中。

王后痛失幼女，一夜之间两鬓衰白，一病不起。

她病中不知昼夜，常在夜半醒来，说看见穗儿了，喃喃自语：“穗儿说饿，想吃我做的汤羹……”

“穗儿乖，别一个人去湖边。”

“穗儿别走，陪着母后。”

……

琼琚殿中的宫娥，私底下都说王后疯了。

太医看后，委婉地说王后这是哀恸过度，导致的心病，需要静养。

一国之后，神志不清，何谈治理六宫。

鲁王便命六宫无需每日给王后请安。

执掌后宫之权，也交给了位列三夫人之首的魏夫人身上。

见合宫上下不宁，魏夫人时常率众妃嫔去宗庙祭祖，上香祈福。也请来巫师做法，驱灾纳吉。

向来热闹的琼琚殿，至此清清静静。

唯有姬禾，自姬穗去世之后，便搬进琼琚殿与姬菽一起为王后侍疾。

姬禾原本担心向来温婉柔弱的姬菽，在亲妹逝世，母亲重病之后会一蹶不振，整日以泪洗面。

但这个身为鲁王长女的公主，在妹妹葬礼结束之后，便收起了眼泪和悲伤，一心一意以照顾母亲为重。

与姬禾交好的蒹葭，起初也常过来看望王后。直到后来有一日，她晕倒在琼琚殿，太医诊脉后说是喜脉。

原来蒹葭已经怀有身孕，为了养胎，后来，鲁王便不允她来琼琚殿，以免过了病气。

世上每天都有人死，有人生。生死有命，富贵在天。

夜间，姬禾感慨了一阵，觉得穗儿的去世，深受打击的唯有王后，好像并未给他们的父亲造成什么影响。

就如同，那年母亲去世，同年他便擢升姨母为后，将她和兄长迁出琼琚殿。

他有许多孩子，并不是第一次做父亲，但这一次蒹葭有孕，他却十分看重。

想来是爱屋及乌，他爱惨了蒹葭。

一日，姬禾偶然间听到宫人在背后非议王后病情，听到那个‘疯’字，当即她便心中不适。

从不责罚宫人的她，冷着脸搬出宫规，严惩了那几个人。

是夜，知道一切的姬菽，跑到姬禾面前，低声说了句谢谢。

看着姬禾疑惑地神色，姬菽道：“以前，因为你鲜少来琼琚殿，我总以为你是不喜欢母亲和我们。觉得兴许是母亲继任了你母亲的后位，我们又住进了你们母女的宫殿，才令你与我们越来越生分。”

“不是的。”姬禾摇了摇头，“我没有不喜欢你们。你们是我的血亲，我怎么会不喜欢，我只是、只是睹物思人，看到姨母，便会想起我的母亲，她们太像了……”

“我知道，自从穗儿没了，母亲病重，我才知道，你心里是关心我们的。”姬菽落下两行清泪，拉过姬禾的手，“这些日子，谢谢你的陪伴和照顾。”

姬禾只觉眼眶一热，她拥上姬菽，“我们本就是流着一样血脉的亲人，你是，穗儿是，姨母也是。我们血浓于水，菽姐姐何必言谢。”

姬菽擦了眼泪，松开姬禾，见她也泪光闪烁，拿了手帕给她擦泪。

三月籍田，鲁王率朝臣亲耕；王后因病一蹶不振，无法参与养蚕缫丝，依旧由魏夫人代行亲蚕之礼。

姬菽留在宫中，寸步不离的照顾自己的母亲，也未能来参加。

国都北郊，桑园之中，桑叶繁茂。

内外命妇，跟在魏夫人身后，拜西陵氏嫘祖。

大典之后，是采桑的环节。

众人换下礼服，穿上粗衣荆钗，挎着筐篓，勾刀，穿梭在桑园中。

姬禾记着姬穗生前说的，想摘早熟的桑葚，在大典过后，她便在桑园中仔细寻找。

桑园在王田之侧，中间就隔着一道田埂。

一边是黄土上，男子持耒耜刨土，驱牛犁地的农耕；一边是茂林间，女子采桑养蚕的劳作。

阴阳两分，泾渭分明。

桑园间的桑树上，只有青涩的桑果，姬禾并未找到一枚红了的。

她不由走到与王田交界的地方，一路走一路翻开桑枝叶，果真在田埂上的某棵矮桑上，看见零星三枚微微泛红的桑葚。

“穗儿你说的对，三月真的有能吃的桑葚。”姬禾忽而一笑，笑着笑着就无声哭了。

泪水逐渐模糊了她的视线，看不清眼前的桑葚。

她仰起头望了会天，直至再无眼泪，才从怀中抽出一方丝帕，轻轻摘下这三枚红桑